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� Uff! � demais! - murmurou Pedro, enxugando com o len�o branco as pequenas gotas de suor que lhe salpicavam a testa. Abs�tracto, olhava atrav�s da rede mosquiteira da janela a imensid�o de cajueiros, carregados de frutos amarelos com tonalidades de escarlate que, para al�m de duzentos hectares bem medidos, cir�cundava o terreiro � volta da casa. No ar havia um perfume muito caracter�stico e agrad�vel.
Um pesado sil�ncio pairava l� fora. E aquela sala de jantar, tamb�m estava impregnada do calor t�rrido e h�mido daquele Novembro africano de 1948. Nas �rvores e nos arbustos, nem uma folha bulia. Quer no terreiro plano, argiloso e ermo, como entre o arvoredo, n�o se enxergava, �quela hora, viva alma, nem se ouvia qualquer ru�do, � excep��o do zumbido de uma ou outra mosca ou moscardo que esvoa�ava pelo lado de fora da fina rede met�lica, possivelmente atra�do pelo cheiro de comida ou, talvez, pelo tic-tac compassado do p�ndulo do rel�gio que estava sus�penso na parede, por cima do aparador de jambire.
Os oitenta trabalhadores ind�genas destacados para a planta���o e contratados para efectuarem a limpeza do mato e do capim, que sempre renasciam com redobrado vigor por entre os cajueiros e nas denominadas linhas de fogo que rodeavam a propriedade e a protegiam das ciclicas e infernais queimadas, j� tinham cumprido a sua tarefa, iniciada �s seis da madrugada e finalizada � uma da tarde, a troco de tr�s escudos a jorna.
O estabelecimento comercial ou a loja, como era conhecida, reabriria �s quinze. S� a partir desta hora � que a vida retomaria o ritmo habitual, pouco a pouco, com o regresso dos negros que viriam comprar os cigarros, f�sforos, quinquilharias diversas, como pulseiras ou colares de missangas ou de fantasia, cal��es de ganga ou de caqui, riscados ou chitas para capulanas, blusas vistosas, tucuges pretos de sarja, ou, simplesmente, para tagarelar em dialecto makwa, dentro da loja ou na varanda, abrigada dos raios solares pelo zinco da cobertura da casa. A varanda circun�dava todo o edif�cio de alvenaria, de paredes grossas, caiadas de branco, no bom estilo colonial.
Pedro guardou o len�o num dos bolsos laterais da balalaica que vestia, de linho creme e de manga curta e tirou, do bolso supe�rior esquerdo, o ma�o de cigarros e o isqueiro. Acendeu o cigarro e aspirou o fumo, que lan�ou lentamente contra a rede mosqui�teira da larga janela. Fez tudo isso com movimentos vagarosos, quase automatizados. Dir-se-ia que o seu pensamento vagueava a milhas de dist�ncia ou paralizara em alguma recorda��o long�n�qua ou em coisa nenhuma.
Pedro Morais era um homem de ombros largos, bastante mais alto que o comum dos latinos, pois deveria ter um pouco mais que um metro e oitenta cent�metros. Tinha os bra�os ligeira�mente compridos para a estrutura f�sica, com m�sculos desenha�dos e r�gidos. Talvez por causa deste pormenor e de um rosto oval, alongado, aparentasse ser mais magro do que na realidade era. Possu�a cabelos lisos, castanhos claros, sedosos. A sua idade poderia rondar entre os 20 a 22 anos. N�o mais. Por�m � juven�tude dos anos, transparecia na sua fisionomia uma maturidade exagerada para a idade.
A firmeza e a profundidade do olhar, a decis�o do gesto, a sonoridade en�rgica da voz, emprestavam-lhe um certo encanto pessoal e revelava uma seguran�a e sinceridade que impressio�nava quase sempre os seus interlocutores.
�Voc�, Pedro, deve tornar esta casa mais confort�vel - observou-
-lhe Maria Raquel, quebrando o sil�ncio instalado e abanando, com energia, o leque de marfim rendado, para refrescar o rosto h�mido. Saindo do seu torpor, olhou-a e sorrindo, respondeu:
� � a casa dum homem solteiro, Maria Raquel.
� Nota-se! - ironizou ela
� Tamb�m me parece. Mas tem as condi��es m�nimas de conforto, n�o acha? Pelo menos para um solteir�o como eu... E, no essencial, est� tal e qual como a encontrei.
� Na mesma, felizmente, n�o est�. As paredes j� est�o caiadas de novo e j� se v� outra limpeza - observou Raquel, acrescentando:
� Se tivesse conhecido isto e o arrendat�rio que c� esteve durante tr�s anos, ficaria estupefacto! Era um monh� desleixado e essencialmente porco. Quase me arruinou a machamba. S� lhe interessava a loja e o neg�cio e vivia como um cafre. Com a sua vinda, tudo isto melhorou notoriamente!
� A propriedade, de facto, parecia mais um matagal. Os cajueiros morriam asfixiados pelo capim e pela multiplicidade de arbustos. Esta terra est� cheia de h�mus. Tem dado que fazer e h� ainda muito para limpar.
� Quando me referia ao conforto e � casa, pensava eu que, pelo menos, a pudesse preservar um pouco mais deste terr�vel calor - sugeriu Raquel.
� Est� de facto muito h�mido e abafado. Pren�ncio das chuvas...
Ap�s uma breve pausa, Raquel insistiu:
� Talvez pudesse modificar-se o telhado...
� N�o s� o telhado, mas tamb�m o forro, janelas e portas. � dispendioso e, para j�, h� outras prioridades, n�o lhe parece?
� E porque n�o utiliza o colmo ou a folha de palmeira? Pode�ria trazer-se do Saj�. Ficaria mais econ�mico e refrescaria o inte�rior da casa - lembrou Raquel.
� Colocar o colmo por cima do zinco? Nem pensar. O zinco apodreceria em pouco tempo. Al�m disso, h� o perigo da bicha�rada... Olhe ali para aquele canto do forro. V� ali uma frincha?
Maria Raquel acenou positivamente. Pedro continuou:
� Mas h� mais. Nos quartos e na loja. Por ali entram escor�pi�es, aranhas, osgas, e at� cobras...
� N�o me fale desses bichinhos que fico toda arrepiada
- exclamou Raquel. Tenho-lhes pavor. Mais medo do que dos le�es e leopardos que por a� abundam...
� E tem raz�o para isso. Algumas esp�cies, como as mambas, os escorpi�es negros e at� as tar�ntulas, s�o muito venenosas e podem causar a morte. E o pior � que aqui ainda n�o dispomos de qualquer ant�doto. H� que ter cuidado e n�o trope�ar nelas - disse Pedro, sorrindo da express�o atemorizada de Raquel.
� Eu n�o vivia nesta casa nem mais um minuto... Admiro a sua coragem!
� At� agora n�o tive qualquer problema, para al�m de um ou outro susto. J� me habituei e j� nem penso nisso. Fiquei vacinado na primeira noite que aqui passei...
� O meu marido contou-me... De qualquer forma, acho que deveria arranjar o telhado e os tectos - insistiu Raquel.
� Um dia destes vou mandar cortar alguns ramos de man�gueira. � por a� que passa a bicharada - condescendeu Pedro.
� Corte mas � a �rvore!
� Seria um crime deitar abaixo t�o magn�fico esp�cimen, de vestuta idade. Para al�m da sombra que projecta para a casa, eu adoro mangas...
� Ai! eu tamb�m. Mas odeio cobras! - replicou Raquel.
Calaram-se. Maria Raquel tornou a recostar a nuca no sof�, mirando o velho forro do tecto. Pedro esmagou a ponta do cigarro no cinzeiro de pau preto e p� alto, artesanato maconde. Sentou-se numa das cadeiras, cruzando as pernas. Com ar pretensamente distra�do, observou o casal sentado � sua frente.
Maria Raquel era uma mulher jovem, de vinte e cinco a vinte e sete anos. Vestia uma saia azulada e uma blusa de meia manga, p�rola. As p�lpebras e a �ris dos seus belos olhos esverdeados e c�rnea saliente estavam um pouco contra�das, devido � forte lumi�nosidade solar que entrava pela janela na sua direc��o, real�ando-
-lhe as pestanas cheias de r�mel. Da sua boca entreaberta, rasgada e grande, contornada por l�bios grossos e sensuais, sobressa�a uma bela dentadura e uns maxilares largos e s�lidos. Ao queixo rectangular, contrapunha-se um pesco�o esguio e curto. A pele clara, salpicada aqui e ali por algumas sardas, brilhava com as pequeninas gotas de suor que se misturavam com a gordura dos cosm�ticos protectores. Os compridos e cuidados cabelos ruivos e resplandecentes, ca�am-lhe rebeldes e desalinhados sobre a face e as costas. Era uma mulher alta, de seios bem desenvolvidos, cintura elegante, ancas largas e pernas fortes e rechonchudas, mas bem proporcionadas. Poderia considerar-se uma mulher vistosa, mas n�o bela, tipo anglo-sax�o. Por�m o nome, a frieza do olhar e o nariz ligeiramente adunco pronunciavam-lhe vest�gios de outra ascend�ncia, talvez latino-judaica. Tinha um perfil voluntarioso, possidente, caprichoso, transmitindo um orgulho indisfar��vel e uma vaidade feminina exagerada e caracter�stica da mulher laurentina da �poca.
A seu lado, o marido dormitava. Vestia cal��es de caqui e camisa de cambraia branca e de manga curta, como convinha. Rondaria os trinta anos, mas aparentava ser mais novo do que a sua mulher. Os cabelos alourados, os olhos azuis-cinza e a tez ligeiramente rosada, emprestavam ao seu rosto um ar ang�lico que contrastava, por�m, com a dureza n�rdica dos seus m�s�culos estriados ao longo da m�dia estatura do seu f�sico. Pelas suas veias deveriam correr algumas gotas de sangue de algum remoto antepassado vicking. Ali�s, seu pai era escoc�s e traba�lhara, antes de emigrar, nas docas londrinas. O filho herdara dele alguns pecadilhos. Emborcava demasiado whisky - bebida pre�ferida por aquelas paragens tropicais. Mas �s refei��es optava pela cerveja ou pelo vinho. Quando se embriagava, os m�sculos faciais tornavam-se r�gidos e o olhar inexpressivo e impenetr�vel. Ficava ent�o quezilento, conflituoso e, por vezes, violento. Pedro testemunhara e fora at� interveniente involunt�rio em cenas de pancadaria provocadas pelo amigo, quando ainda solteiro e bo�mio incorrig�vel. Contudo, quando s�brio, n�o sendo muito expansivo, apresentava-se como conversador sagaz, alegre, con�ciliador e at� imaginativo. Na presen�a de mulheres bonitas, alardeava ser h�bil galanteador, insinuante e objectivo, o que ori�ginava, n�o raras vezes, cenas de ci�mes da mulher vi�va com quem casara. Com efeito, Maria Raquel contrair� matrim�nio, quando ainda tinha dezoito anos, com um m�dico do quadro hos�pitalar colonial. Ele, em gozo de f�rias duma comiss�o de servi�o de quatro anos, num modesto hospital duma pequena vila do inte�rior da col�nia; ela, regressada dum col�gio sul-africano, onde estudava. O m�dico era amigo do seu pai, recentemente falecido. No ano seguinte, os dois casaram-se. Raquel sentia-se na altura, muito s� e desamparada. Quando tinha cinco anitos, perdera a m�e. N�o tinha irm�os. A restante fam�lia, um tio materno e alguns primos, viviam na Europa. Com o falecimento do pai e perante a persist�ncia do m�dico, acabou por casar com ele. Mas por pouco tempo, pois o homem morreu com uma bilharziose, dois anos depois. Tinha quarenta e dois anos de idade. Raquel herdou do marido alguns bens materiais e, entre eles, a planta��o onde agora se encontrava e uma outra propriedade, onde o actual casal residia. Ficara ainda com a casa de seu pai, uma bela mora�dia situada na capital, no bairro elegante da Polana.
Ningu�m sabia concretamente como � que aquelas proprieda�des tinham ido parar �s m�os do m�dico. Mas constava que ele as adquirira a um velho sertanejo, por um pre�o muito baixo e por servi�os m�dicos que lhe prestara. Mas sabia-se que a idade do propriet�rio era j� avan�ada. Doente, idoso e desiludido, ao velho sertanejo s� lhe restava a ambi��o de regressar ao seu torr�o natal, do qual partira h� mais de cinquenta anos, para a� morrer.
� Est� um calor insuport�vel! Sufocante! - exclamou Carlos Alberto Stuart, saindo do torpor sonolento, estendendo os bra�os e as pernas.
� Mesmo assim ainda passaste pelas brasas... - observou-lhe a mulher.
� Ai, filha, � das coisas que melhor me sabem. Principal�mente ap�s um bom almo�o. O caril estava excelente e bem picante, como eu aprecio.
� O velho Simba � um �ptimo cozinheiro. E quanto mais b�bado, melhor cozinha - disse Pedro
� O Simba? - surpreendeu-se Raquel.
� � uma alcunha que n�o corresponde � figura. Mas � um tipo curioso. J� esteve na capital e nas minas. Conta alguns epi�s�dios com muita piada. Quando nas minas o meteram pela pri�meira vez num elevador, diz que "meu barriga ficou l� em cima quando aquilo come�ou a descer". �s vezes vou at� � cozinha, s� para o ouvir. � muito limpo no seu servi�o. Os outros negros respeitam-no. � esperto e sabe muito. Por exemplo: quando me pede arroz para me fazer o almo�o, o dele e o do mainato, leva meio quilo, pelo menos...
� S� para tr�s pessoas? Isso � demais... - interrompeu Raquel.
� Pois �. Mas ele afirma, com o ar mais inocente deste mundo: "Hi, patr�o! Arroz minga muito..."
Raquel deu uma sonora gargalhada e mostrou os seus belos dentes, acrescentando:
� Est� a ver a falta que faz uma mulher? Carlos Alberto sorriu e perguntou:
� Aonde � que guardas a garrafa do whisky?
� A� no aparador. Os copos tamb�m. O gelo e a �gua no fri�gor�fico...
� Na geleira, queres tu dizer... Bebem?
� N�o, obrigado. Mas espera a� que eu arranjo-te isso - ofe�receu-se Pedro.
� Deixa-te estar que disto percebo eu.
� L� para a noite, pressinto trovoada - ironizou Raquel, olhando para o marido.
� Est� descansada, darling. Daqui a uma hora, regressare�mos - respondeu Stuart impass�vel, sorvendo com avidez algum l�quido do copo.
� A essa hora estar� ainda muito calor para viajar - advertiu Pedro.
� Prefiro a torresma ao matope - retorquiu Carlos Alberto.
� Acho bem. Est� demasiado calor e pode vir uma trovoada daquelas que metem medo - concordou Raquel.
Carlos Alberto sentou-se de novo ao lado da mulher, ofere�cendo-lhe o copo que segurava numa das m�os. Enquanto Raquel sorvia um pequeno gole de wihsky, o marido informou Pedro:
� J� tenho ofertas para o caju. A tr�s mil e cem escudos a tonelada.
� Do Bangi? - perguntou Pedro.
� Do Bangi.
� Esse monh� � um forreta! - indignou-se Raquel.
� Ora! Ora! Tanto faz ser o Bangi, como qualquer dos outros. Eles sabem que nos t�m na m�o. H� muito caju, Pedro?
� Os cajueiros est�o cheios de fruto. Penso que se poder� adquirir umas centenas de toneladas. A produ��o da propriedade poder� tamb�m somar uma quantidade apreci�vel, mas muita cas�tanha ser� apanhada por m�os estranhas. N�o h� viabilidade de fiscalizar toda a extensa �rea... Como o pre�o de compra j� tabe�lado � de dois mil e oitocentos escudos, digamos que � m�o de obra gratuita...
� Gratuita, uma ova! O pre�o tabelado � pequeno de mais, n�o te parece? E h� ainda o frete...
� De facto, �. Mas quem faz as tabelas s�o as autoridades administrativas. Este pre�o foi-me comunicado por um of�cio assinado pelo administrador e que recebi h� dois dias - esclareceu Pedro.
� Uma boa porcaria! Tabelas feitas s� para favorecer o monh�. � inadmiss�vel!
� � a aut�ntica explora��o de quem produz e trabalha. � por essas e por outras que abomino o monh�. S�o eles que nos explo�ram e enriquecem - criticou, com veem�ncia, Maria Raquel.
� Isso � verdade. Mas � bom n�o esquecer que eles j� por c� andam h� alguns s�culos - retorquiu Pedro, sorrindo.
�E isso deu-lhes direitos especiais? - inquiriu Raquel, indignada.
� N�o. Apenas aproveitaram o tempo para se consolidarem, consolidando o neg�cio -justificou-se Pedro.
Na realidade, os persas, �rabes e indianos tinham ali chegado em caravanas ou em barcos, s�culos antes de Vasco da Gama, sem terem ideias de conquista, mas apenas de neg�cio. A sua influ�ncia, ao longo dos tempos, tanto no com�rcio, na escrava�tura, como na religi�o, haveria de ser enorme.
Mais tarde, chegaram os indo-portugueses e paquistaneses. Multiplicaram-se e enra�zaram-se pelo interior de �frica, prin�cipalmente na costa oriental, negociando e permutando com os negros. Por toda a parte, aquela numerosa falange de indianos e codjas, risonhos, servis, escuros, espertos, avarentos e ganancio�sos, multiplicaram-se em pequenos n�cleos familiares. Sem alar�des, sem guerras, mas com o esp�rito de sacrif�cio dos p�rias e alguma aud�cia, fi�is aos seus costumes e h�bitos, mas n�o os impondo, passando mil prova��es, sofrendo doen�as sem conta e enfrentando perigos de toda a esp�cie, consolidaram uma efectiva ocupa��o que h�-de perdurar para al�m das restantes. Criando uma vasta rede de estabelecimentos de com�rcio a retalho e orga�nizando e detendo a quase totalidade do monop�lio, por grosso, das importa��es e exporta��es, funcionam como ignorados agentes econ�micos da �ndia. Nunca lhes interessou desbravar o mato ou a floresta, nem ocupar ou cultivar a terra. Aceitam servilmente todas as soberanias, mas n�o abdicam dos seus usos e costumes, dos seus neg�cios e lucros. Da� que a capacidade mercantil, a solidariedade da ra�a e da casta, o h�bito da mis�ria e do sacrif��cio, acrescidos, por vezes, da falta de escr�pulos no neg�cio, pro�vocava a animosidade dos europeus.
Sorvendo mais um trago de whisky, Carlos Alberto Stuart disse, desalentado:
� E n�o adianta insistir com os administradores ou mesmo com o governador provincial, com quem j� tive a oportunidade de lhes falar sobre este assunto, para porem um trav�o a estes gajos. Sabem qual foi a resposta? "� um mal necess�rio..." - res�pondem-nos, com um sorriso e uma palmada nas costas.
� Quem det�m o capital, tem muita for�a e dita as leis. Ou melhor: quem det�m o poder econ�mico influencia e, por vezes, domina o poder pol�tico. Aqui, o poder econ�mico agora domi�nante, � o do monh�; l�, s�o os que possuem os bancos, os princi�pais meios de produ��o e os grandes trusts coloniais. Quase tudo dominado por meia d�zia de fam�lias... e sem contrapartidas para os povos que exploram - afirmou Pedro.
� Pois �. Mas n�s, os burros, � que desbravamos o mato e fazemo-lo produzir - lamentou-se Carlos Alberto, acendendo um cigarro.
� Tamb�m n�o temos grandes recursos, nem o apoio neces�s�rio. Mete pena ver centenas e centenas de quil�metros improdu�tivos, quando milhares de compatriotas nossos morrem de fome l� nas ber�as - opinou Raquel.
� Tamb�m alguns que para aqui v�m, de saca e sacola, n�o se adaptam - observou o marido.
� Esses s�o raros. Isto por aqui tem outras facilidades e outra dimens�o. Tudo depende da maior ou menor capacidade de adap�ta��o e alguma sorte - contrap�s a sua mulher.
� Eu n�o tenho nada contra os "paraquedistas"... Mas n�o gosto que me chamem "branco de segunda" por aqui ter nascido - protestou Carlos Alberto.
� Os meus pais e todos os meus antepassados, s�o origin�rios dos celtas, dos visigodos, romanos e sei l� que mais. Recuso nacionalismos exacerbados e classifica��es humilhantes. Qual�quer um de n�s poderia ter nascido na China ou em qualquer outro pa�s. N�o somos n�s e, �s vezes, nem os pais que escolhem o local onde se vai nascer. Mas n�o reivindico esta terra como minha, dado que as minhas ra�zes nem sequer s�o de c� - obser�vou Pedro.
� Para mim, a nossa terra � aquela que nos d� o p�o e onde a gente se sente bem - afirmou com convic��o o Stuart, servindo-se de novo whisky.
� E s� porque nasceste c� a reivindicas como tua? - questio�nou Pedro, com curiosidade.
� � evidente. Mas, mesmo que c� n�o tivesse nascido e constitu�sse aqui a minha vida, reivindicaria a posse da mesma maneira... - respondeu-lhe o amigo.
� Uma opini�o interessante. Se no futuro os negros emigra�rem para a Europa e se l� se derem bem...
� N�o se dariam bem, com toda a certeza. Faz l� muito frio!
- atalhou Raquel com um sorriso desdenhoso.
� Se � nesta terra onde possivelmente nascer�o os nossos filhos e onde morreremos, qual a raz�o porque n�o consider�-la nossa? - questionou Carlos Alberto.
� Se te integrares nesta civiliza��o, se considerares esta terra como a tua p�tria...
� Estou-me marimbando para as bandeiras e para as p�trias! N�o nasci para carne de canh�o, nem para p�r medalhas ao peito
- disse Carlos Alberto, perempt�rio.
� Est�s quase um anarquista, mas com laivos de colonia�lista... - ironizou Pedro.
� Ora! Ora! Filosofias... O que eu quero � paz, whisky e "tufes" - gargalhou Stuart. Bem disposto, bebeu mais um travo de l�quido. Quando sentia o �lcool a escorrer-lhe pelas goelas, a sua fisionomia deixava transparecer um invulgar �xtase. Ap�s uma ligeira pausa silenciosa, transbordante de prazer, Carlos Alberto disparou:
� Sabes uma coisa?
� Desembucha...
� �s vezes, sinto tristeza do que se passou e passa. Como j� disse minha mulher, existem por c� terras imensas, a perder de vista. Incultas, mas ub�rrimas. Chegam e sobejam para todos que para c� quisessem vir. Mas n�o entendo a pol�tica que seguem. N�o nos d�o qualquer apoio e desviam a emigra��o para o Brasil, que j� h� muito n�o � nosso. Perde-se a oportunidade de aprovei�tar todo este manancial de riquezas. Riquezas agr�colas, minera�l�gicas, mar�timas, eu sei l�! Isto aqui poderia ser promissor para muita gente. Se isto estivesse nas m�os dos ingleses, outro galo cantaria!
� J� c� faltava a tua costela... - contestou Raquel.
� N�o! N�o! Qual costela? Primeiro, n�o sou ingl�s; segundo, minha m�e, como sabes, era portuguesa - protestou Carlos Alberto.
� Mas �s ainda primo dos ingleses... Mas, querido, tens toda a raz�o nas tuas observa��es. Segundo se diz, para se emigrar para c�, aos nossos compatriotas exigem passaporte e carta de chamada, como se houvesse aqui dificuldades de coloca��o!
� Estamos a entrar numa conversa pol�tica, que muito apre�cio. H� explica��es para isto. Os que dominam o Imp�rio t�m receio de perder os seus actuais exclusivos e os benef�cios, que n�o s�o poucos. Tamb�m receiam que um aumento da popula��o branca possa, mais tarde, desencadear gritos de rebeldias e aspi�ra��es � independ�ncia, como aconteceu no Brasil. Mesmo sem rei... - adiantou Pedro.
� N�o tinha pensado nisso. � mesmo capaz de ser - excla�mou Raquel.
� Talvez um dia venham a arrepender-se. Mas � capaz de ser tarde - sentenciou Pedro.
� Porque dizes isso? - inquiriu Carlos Alberto, com curiosi�dade.
� Isto ainda, para n�s, � um para�so. Mas quando os negros se aperceberem que t�m direitos �s suas terras, � sua independ�n�cia...
� N�o diga disparates, Pedro. Os pretos s�o selvagens e ignorantes. Sabem l� dessas coisas! - tro�ou Maria Raquel, inter�rompendo-o.
� Bem, j� noutros tempos existiram Gungunhanas - adiantou Carlos Alberto, pensativo.
� Instru�dos e manobrados pelos ingleses - contestou a mulher.
� Isso � verdade. Mas todos n�s sabemos que continua a existir muita cobi�a sobre estes territ�rios. O que nos tem favore�cido � a sua organiza��o, a rivalidade tribal e a inexist�ncia dum objectivo nacionalista comum. Mas existe latente, como em todos os povos dominados por outros, o desejo natural de independ�n�cia de tutelas. Por isso, embora n�o a m�dio prazo, novos ventos poder�o varrer �frica - futuralizou Pedro.
� Talvez l� para o s�culo XXI... - riu-se Raquel, acrescen�tando de seguida:
� Se alguma coisa houvesse de preocupante, os administra�dores j� nos teriam avisado. E l� no Puto andam bem informados pelas secretas. N�o acha, Pedro?
� � poss�vel. Mas, confiados no ditador e nos seus esbirros e testas de ferro, ainda pensam estar no s�culo das descobertas, em que uma espingarda ou um canh�o faziam milagres. E depois confiam muito no improviso. S� quando a casa arde � que se lem�bram dos bombeiros...
� L� isso � verdade. Mas olha que uma boa carabina ainda � um argumento v�lido. At� uma velha Kropatchek - ainda hoje utilizada p�los administrativos - os assusta! - ironizou Carlos Alberto.
� Por enquanto. A Administra��o Colonial sustenta-se ainda nessa for�a - mais aparente que real - e numa psicose de medo que instalou nos ind�genas, assegurando assim a soberania e os privil�gios de meia d�zia que realmente suga e mama alguma riqueza de c� extra�da. Por�m, n�o se esque�am que muitos negros t�m evolu�do, tentando compreender a nossa cultura. Alguns negros africanos j� frequentam universidades europeias. S�o inteligentes, t�m aspira��es e ser�o eles os portadores da semente da revolta e da liberdade. E t�m legitimidade para isso - afirmou Pedro.
O casal entreolhou-se, incr�dulo e estupefacto por tais dis�lates. Ningu�m por aquelas paragens africanas admitia sequer a hip�tese de rebeli�es de negros. Isso pertencia ao passado. Os ind�genas eram pac�ficos e respeitadores. Tinham at� algum medo do branco e muitos ainda se recordavam das hist�rias contadas p�los seus antepassados e das crueldades que foram ent�o cometi�das no tempo da escravatura, das guerras tribais, das guerras com os �rabes e depois com os brancos. Eram hist�rias que nem sequer gostavam de lembrar, mas que estavam l� bem dentro das suas cabe�as. Nenhum branco de tino poderia admitir perder aquela terra, que considerava como sua.
As palavras de Pedro agu�aram por�m a curiosidade dos dois, apesar de n�o estarem minimamente de acordo com semelhantes previs�es.
����� � Onde raio foste buscar esses pensamentos t�o radicais? - exclamou Stuart. Pedro sorriu e disse:
� Radicais? Est�s equivocado.
� �s um pessimista. Nesta terra, nunca haver� qualquer perigo - sentenciou Carlos Alberto, bebendo mais um bom peda�o do seu whisky.
� Tenho algumas d�vidas, l� isso tenho...
� Julga, ent�o, que mais ano ou menos ano, tudo se compli�car� em �frica? - insistiu Raquel.
� N�o sei. Mas parecia-me prudente mudar de pol�tica colo�nial, para n�o acontecerem problemas semelhantes �queles que sofremos durante e ap�s a primeira grande guerra. Torna-se necess�rio mudar de m�todos, de mentalidade, de patriotismos e nacionalismos exarcebados. Os fanatismos da idade m�dia est�o ultrapassados. A cruz numa m�o e o chicote na outra, j� n�o s�o panaceias que se aceitem. Qualquer pessoa ou povo, mesmo dito selvagem ou inferior, se revolta contra a injusti�a. � tempo de mudar. Caso contr�rio, poderemos um dia sair daqui, sem honra nem proveito. H� tamb�m que reflectir. Existem outros interesses a cobi�ar os grandes recursos e riquezas destas terras, a maioria por explorar. Utilizar�o todos os meios de persuas�o e de pro�paganda para acicatar �dios, semeando ambi��es. Na��es muito mais poderosas que a nossa, ir�o necessitar num futuro, n�o muito long�nquo, de mat�rias primas que come�am a escassear e que s�o vitais para o seu desenvolvimento - disse Pedro.
� N�o estou nada de acordo contigo - replicou o amigo.
� N�o?
� N�o. Primeiro, porque n�s n�o somos t�o racistas quanto outros. Segundo, porque as grandes pot�ncias est�o agora a lamber as feridas da guerra que acabou h� tr�s anos. T�m muito com que se entreter por largos anos. E terceiro, os pretos s�o bons tipos. Pelo menos os daqui... O que eles querem � boa vida, mulheres, batuques e nipha... Como eu! - riu-se Stuart.
� S�o felizes � sua maneira. Por isso temos de respeitar os seus costumes, sem impor os nossos. N�o te parece?
Um interregno silencioso se seguiu. Um sil�ncio significativo, mas tamb�m inc�modo. � que nada, mesmo nada, justificava as preocupa��es de Pedro. Tudo corria normalmente, cada um tra�tando da sua vida. N�o havia ind�cios de contesta��o � autoridade, nem sinais de rebeli�o. O branco sertanejo, desbravando, agri�cultando, ca�ando, negociando; o funcion�rio administrativo ata�refado com a burocracia e com os "milandos" para solucionar, com a disciplina militar dos cipaios, com os hor�rios de servi�o, com a manuten��o da ordem quando surgiam alguns, raros, desa�catos entre eles; o restante funcionalismo, p�blico ou privado, no desempenho das suas rotineiras fun��es. Todos usufruindo dum razo�vel n�vel salarial. O negro humilde, infantil, obediente, cor�dial, supersticioso, alco�lico, trabalhando obrigatoriamente em tarefas de que n�o gostava nem a elas fora habituado, sem ambi���es que n�o fossem as suas necessidades vitais de sustento, de procriar e de viver as leis da natureza que esta lhe impunha.
� J� reparei que o Pedro fala sempre dos pretos como se eles fossem ainda escravos. Deixe l� os pretos e tenha pena mas � de n�s - observou Raquel, com firme veem�ncia.
� Confesso, com toda a sinceridade, que agora - e s� agora - estes e outros problemas t�m chocado a minha sensibilidade. � poss�vel que eu seja um pessimista, como afirmou o seu marido. Ao ter a oportunidade de s� agora conhecer a verdadeira, a genu�na �frica, � que me apercebi destes e doutros problemas. Nas cidades, onde predomina a nossa ra�a, nem se repara nisso. E ao ser confrontado com a realidade que vou descobrindo, angus�tia-me ver desaparecer, em nome de outras civiliza��es, alguns para�sos, de costumes e h�bitos bem diferentes dos nossos. Por vezes, dou comigo a cogitar se os africanos t�m ou n�o o direito de contestar e rejeitar a ocupa��o, ao longo dos tempos, por outros povos. Algum dia voc�s imaginaram estar na pele dos negros? Como reagiriam? - inquiriu Pedro com curiosidade.
� Mas n�s n�o somos pretos. E os pretos daqui nunca rejei�taram a nossa presen�a. Al�m disso, Pedro, j� existe por c� muito branco nascido nestas terras. Voc� imagina coisas que n�o passam pela cabe�a de ningu�m! - contestou Raquel, algo irritada.
Pedro esbo�ou um sorriso e levantou-se. Serviu-se ent�o dum whisky, deitou outro no copo seguro pela m�o do amigo e ofere�ceu outro a Raquel, que desta vez n�o recusou. Foi buscar o balde de gelo � geleira e completou a opera��o com �gua gaseificada no seu whisky e no de Raquel. Sentou-se de novo. Fixando os belos olhos verdes da mulher do amigo, brindou o casal:
� � vossa!
� Tchim! Tchim! - correspondeu o casal.
Haja quase tr�s meses que Pedro n�o tivera uma t�o boa opor�tunidade para conversar sobre temas que apreciava. Gostava da controv�rsia, at� porque obrigava a raciocinar e tornava a con�versa mais sincera e aliciante. Sem tirar o olhar da sua interlocu�tora, disse-lhe:
� H� pouco, estivemos a contestar a explora��o que era feita pelo indiano ao branco que desbrava o mato e vive ou pretende viver da explora��o agr�cola. Com indigna��o, contestamos o poder negociai especulativo daqueles que det�m o capital e que nada fazem pelo desenvolvimento da agricultura. Ora, sabem muito bem que o capital se investe no que d� mais e melhor lucro, sem olhar a meios ou se � prejudicial a terceiros. O branco faz o mesmo e tamb�m n�o se incomoda muito com a explora��o da m�o de obra. N�o � verdade? Vai dizendo que os negros s�o uns pregui�osos, uns selvagens, umas bestas. Nem sequer pensa que s�o os ind�genas a for�a do trabalho, que nos ensinam muito da sua experi�ncia e alguns segredos deste mato que nos rodeia. E quanto ao com�rcio, h� ou n�o h� muito branco que imita o monh�?
� Mas � por essas e por outras que muitos se governam e at� enriquecem, ao passo que n�s, os bons samaritanos, n�o passa�mos da cepa torta. E antes que soprem os tais ventos que h� pouco referiste, � tempo de abrirmos os olhos e tirarmos o m�ximo pro�veito - retorquiu Stuart.
� Voc�, Pedro, sabe muito bem que os
pretos nada seriam se n�o fossem os
brancos. Os pretos s�o, por natureza, uns pre�gui�osos e indolentes e, ainda,
interesseiros e bo�ais. S�o todos selvagens,
primitivos. Se o branco sa�sse daqui, acabariam por se comer uns aos outros -
sentenciou Raquel.
Na frieza do olhar daquela mulher, Pedro apercebeu-se que qualquer argumento, mesmo que l�gico, n�o teria receptividade nem compreens�o humanizada. Mas, compelido pela controv�r�sia gerada, retorquiu:
� N�o sou da sua opini�o, Maria Raquel. Quando os nossos antepassados descobriram estas orlas mar�timas, nos finais do s�culo XV, o negro nem sabia, possivelmente, o que era traba�lhar por obriga��o ou a troco de dinheiro. Exceptuando o neg�cio dos escravos, que era j� praticado e incentivado p�los �rabes que dominavam as feitorias da costa. E isso era essencialmente feito por permuta com produtos essenciais � vida, como o sal. Tudo indica que o negro de ent�o s� tinha de preocupar-se com tribos vizinhas ou vindas de outros lados, que os assaltavam e pilha�vam as suas mulheres, se tivessem falta delas. A natureza pr�diga, fornecia-lhes o essencial para se alimentarem. Por outro lado, o clima quente, n�o lhe exigia agasalhos, salvo em algumas noites de cacimba. E se o frio acontecesse, recorriam �s cascas de �rvo�res, � pele de animais ou ao fogo. Por alguma raz�o chamam "makwa" a esta gente. Sabem o que significa? "Homem de tanga" ou "Homem que anda nu".
� Ah! sim? N�o sabia - confessou Raquel, displicente.
� Actualmente o makwa selvagem, como voc�s dizem, j� perdeu muita da sua arrog�ncia e orgulho guerreiro, mas ainda lhe resta alguma r�stia de dignidade, apesar das m�ltiplas pres�s�es que sofreu ao longo dos tempos. Mas ainda � feliz. As mulheres, para al�m de assegurarem a descend�ncia, trabalham na machamba (horta) plantando ou semeando mandioca, milho, feij�o e outros produtos que constituem a base da sua alimen�ta��o. Terreno n�o lhes falta. Pelo contr�rio. Sobra-lhes muita terra com aptid�o agr�cola. Frutos deliciosos n�o escasseiam por esse mato fora, como voc�s sabem. Banana, papaia, manga, caju, o tamarindo, os frutos do pau-rosa, as "ma�anitas" da jujuba, o fruto do ocanheiro, etc. etc. Tudo existiu e ainda existe em quan�tidade, embora muita da fruta tivesse vindo de outras origens, como a manga, que veio da �ndia.
� Como a cigarra, o preto s� cantava e comia o que a natu�reza lhe dava... - ironizou Raquel.
Ignorando a zombaria, Pedro continuou:
� O homem limitava-se a construir as palhotas com �ptimas madeiras ex�ticas. Pau preto, pau ferro, o murroto, a muaca, o metil, todas resistentes �s intemp�ries, �s t�rmitas, aos insectos ou ao caruncho. De quando em vez, ia � ca�a ou � pesca. A fauna ainda hoje �, por estas ou por outras paragens, muito abundante e variada. Desde o kudo ao namodoro, dos changos �s impalas, das cabras ou cabritos de mato ao javali, coelho ou lebre � perdiz, da rola � galinha de mato. Boa e suculenta carne! Os rios e mar fornecem-lhe o peixe de que carecem. Com esta pr�diga riqueza paradis�aca, n�o lhe parece, Maria Raquel, que o negro tinha e tem d�divas suficientes para se sentir feliz e n�o se matar a traba�lhar? Sem canseiras, sem pressas, nem ambi��es...
O casal estava surpreendido com os conhecimentos que Pedro j� adquirira sobre os negros e a regi�o. Mas Raquel, sempre contestat�ria, desdenhou os argumentos e afirmou, com um desprezo evidente e um esgar de n�usea:
� Os pretos foram e ser�o sempre uns pregui�osos. Al�m disso, cheiram a catinga que tresandam.
� Tamb�m eles dizem que n�s temos cor e cheiro de cad�ver - replicou Pedro, sorrindo.
� Essa n�o sabia - riu-se Carlos Alberto, acrescentando:
� O que n�o se pode negar � que t�m uns lindos dentes...
� Naquela negrid�o, o marfim teria de brilhar - observou Raquel, sibilina.
� Mas n�o precisam de pasta dent�frica... Parece-lhe que os nossos h�bitos e costumes lhes s�o �teis?
� Tem as suas vantagens. Obriga-os a trabalhar e a produzir riqueza. Assim vai aprendendo e integrando-se - respondeu-lhe Raquel.
� Veja o que aconteceu com o pele vermelha inserido na civiliza��o americana ou com o �ndio do Brasil. Alguma das cul�turas foram beneficiadas? A destrui��o de civiliza��es milen�rias trouxe-nos vantagens, para al�m do dom�nio territorial e das riquezas que a elas pertenciam?
� Caramba! Voc� � terr�vel! Ent�o o progresso n�o tem os seus custos? S�o precisas estradas. Para constru�-las necessita�mos de m�o de obra. Se assim �...
� Para n�s, �. Mas trabalhar sob um sol t�rrido e �s vezes com correntes nos p�s, n�o � humano; obrig�-los a plantar algo d�o e depois explorar o seu trabalho, � roubo - criticou Pedro.
� N�o exagere. Sabe muito bem que o trabalho mais ou menos for�ado � somente para os condenados - retorquiu Raquel, perturbada.
� Por que tribunal, Maria Raquel? A autoridade m�xima � o administrador ou o chefe do posto. S�o esses os representantes do poder e que determinam a senten�a, segundo o seu ponto de vista. De conformidade com o seu humor ou disposi��o, assim se determina a justi�a, que vai desde o castigo corporal, por vezes violento, at� ao trabalho escravo nas estradas ou � venda do negro para as minas.
� � venda?
� � venda, sim. Actualmente a quinhentos escudos a cabe�a... - adiantou Carlos Alberto.
� N�o � poss�vel! - exclamou a mulher, surpresa.
� Mas � um facto comprovado. S�o transaccionados para irem trabalhar para as minas de ouro da �frica do Sul. E o neg�cio � feito entre as autoridades administrativas e os angariadores das empresas mineiras - afirmou Pedro.
� E alguns e o governo, bem lucram com isso - confirmou Carlos Alberto.
� Pura escravatura, meu caro. Em meados do s�c. XX! E gabamo-nos de termos sido os primeiros a aboli-la...
� Sempre existiu e em todos os lados, sob formas disfar��adas. N�o h� quem se aproveite da emigra��o para negociar, mesmo na Europa? Conting�ncias da vida e oportunismo pouco escrupuloso. Ali�s, os pretos s�o os primeiros a oferecerem-se para irem trabalhar para as minas. Os mais jovens n�o se sentem gente se l� n�o forem - ripostou Raquel.
� Pobres ing�nuos! Trazem umas libras no bolso, mas arrui�nam os pulm�es - comentou o marido.
� Mas doen�as � o que por aqui h� mais. Desde a mal�ria at� � lepra. Apesar da assist�ncia m�dica de que agora disp�em... Os dois homens deram uma gargalhada quase em un�ssono.
� Assist�ncia m�dica, aqui? Nem n�s a temos. Est�s a sonhar... - disse-lhe o marido, tro�ando.
� Ent�o n�o t�m o hospital da miss�o ou o da vila? - inquiriu Raquel.
� N�s temos arremedos de hospitais. Enfim, enfermarias... Mas n�o para os pretos! - esclareceu o marido.
� Os ind�genas tamb�m n�o confiam na nossa medicina. Pre�ferem os seus rem�dios tradicionais, � base de ervas e ra�zes, ministrados p�los feiticeiros - adiantou Pedro.
� Por isso � que cada vez mais se alastra a lepra. Impressiona v�-los por a�, recheados de chagas nos dedos, nos l�bios, no nariz, nas orelhas. Um horror! - deplorou Raquel.
� Espero n�o haver perigo de cont�gio - disse o marido, levantando-se. E servindo-se de mais um whisky, gracejou: - Por essas e por outras � que me vou desinfectando...
� N�o sei se � contagiosa ou maligna. Nem sequer existe uma leprosaria, que eu saiba. Quando for � capital hei-de falar com um m�dico amigo e saber se j� existe algum rem�dio para combater esta praga e ajudar estes pobres coitados - disse Pedro.
Carlos Alberto olhou para o amigo e, incr�dulo, observou � mulher:
� Estou estupefacto com a evolu��o deste tipo! Em tr�s meses j� sabe mais dos negros, da hist�ria e da regi�o, do que n�s. Problemas a que n�o temos dispensado muita aten��o ou, melhor, coisas a que n�o ligamos b�ia. Agora, j� se perfila para enfermeiro dos pobres coitados...
Pedro riu-se e justificou-se:
� Necessito de conhecer bem o meio e as gentes que me rodeiam...
� Preocupar-me com os "desgra�adinhos dos pretos" � coisa que n�o me interessa, nem t�o pouco me preocupa. Que se ama�nhem... - opiniou Raquel com desd�m.
� Meu caro! Come�o a desconfiar que a solid�o j� est� a pro�duzir os seus efeitos. Depois dum belo caril, uma conversa pesada e preocupante. J� pareces um eremita na busca da verdade ou dos para�sos perdidos... Isso preocupa-me! Fui eu o respons�vel pela tua vinda, n�o fui?
Pedro riu-se de novo.
� Est�s no gozo? N�o � nada disso! J� me conheces h� algum tempo. E sabias que de �frica, eu s� conhecia as cidades e pouco mais. Os ambientes que frequent�vamos eram outros, as pessoas diferentes, a vida f�cil e f�til.
� Que diabo! J� tens bastantes anos de �frica e j� te podes considerar um velho colono ou a caminho disso - atalhou Carlos Alberto.
� Sem barbas, nem capacete. Mas � um facto. J� tenho uns anitos, se somar os da minha inf�ncia. Mas um africano citadino, estudante, sem preocupa��es. Mas isto aqui � completamente diferente...
� Eu avisei-te! - advertiu o amigo.
� Sem d�vida. Mas, avisado, estava longe de imaginar o que me esperava. Aqui, quase tudo me encanta, embora a adap�ta��o n�o me seja f�cil, reconhe�o. Mas � uma vida diferente. Existe calma e h� muito para fazer, para meditar. H� tempo para observar, ler, pensar, contemplar. E temos tempo para tudo. Sem pressas. Aprende-se muito em contacto com a natureza e a vida selvagem. � algo ainda de muito puro. Os homens, as mulheres e os animais que andam por a� embrenhados, t�m mais para nos ensinar do que n�s a eles. � natural que voc�s se escandalizem um pouco com as minhas observa��es e divaga��es. Mas h�, de facto, um encanto e um mist�rio indescrit�veis em tudo isto, que me obrigam a reflectir sobre coisas que nunca me passaram pelo pensamento ou imaginei existirem - confessou Pedro, com a sin�ceridade duma crian�a.
� � o feiti�o de �frica, que dizem existir. Ser�?
� � muito capaz de ser, Maria Raquel. E isso me incentiva, apesar da dificuldade em decifr�-lo e compreend�-lo.
J� se ouviam vozes no terreiro e o som provocado por um ferro a bater na velha jante dum autom�vel, presa por um arame e dependurada num dos ramos baixos da mangueira. Quase simul�taneamente, ouviram-se as tr�s badaladas do rel�gio de parede da sala de jantar, enquanto o vulto do mainato surgia � porta.
� O que �, Lu�s?
� Abakar j� chegar, patr�o.
� Est� bem. Pega l� as chaves para ele abrir a loja - ordenou--Ihe Pedro.
� Sim, patr�o.
Quando Lu�s saiu, Carlos Alberto observou:
� Estes gajos s�o pontuais. E n�o precisam do rel�gio para nada... Basta-lhes olhar o sol!
� Vamos at� ao escrit�rio fazer contas? - convidou Pedro.
� Eu fico. V�o voc�s - disse Raquel.
� Ok. Vamos l� ent�o - respondeu
Carlos Alberto, levan�tando-se pregui�osamente ap�s ter sorvido a �ltima gota
do copo.