�EU� OS�� DESAFIO�� DAQUI�� A�� VIREM�� VER�� A�� OBRA GRANDIOSA DOS PORTUGUESES, BRANCOS E PRETOS�

�������������������������������������������������������������������������� Artur Sapassa

A SENTINELA

O bando concentrado no campo de futebol, nas vizinhan�as do Muceque Lixeira, partiu-se em dois grupos, cabendo ao mais pequeno ir atacar o quartel da Brigada M�vel da Pol�cia.

A todos fora distribu�do o feiti�o contra as balas. Todos tinham tomado o milongo da coragem. Todos acreditavam que o Deus dos brancos morrera e, por isso, eles j� n�o tinham mais for�a. Bastava matar alguns e logo os outros fugiriam, como tinha acontecido no Congo Belga, donde viera o senhor Pierre mais o senhor Fernando.

O grupo destinado � Brigada M�vel levava um plano bem urdido. Os atacantes deviam meter ao Mercado da Pameli, atravessar pela Emissora Oficial (matando o guarda para que n�o desse o alarme) e avan�ar at� � estrada do Catete, p�los eucaliptos. A�, o grosso do bando escondia-se no capim, logo a seguir ao Bairro de Madame Berman, enquanto quatro homens iam liquidar a senti�nela, daquela maneira que o �senhor Fernando� ensinara. E tudo o mais seria f�cil.

Quando o grupo partiu, um dos que ficavam perguntou ao chefe:

� E n�s?

� N�s vai todos junto na Esta��o do Bungo � declarou um preto alto, de vestu�rio mais cuidado e pron�ncia afrancesada. � Mas, primeiro tem de arranjar uma coisa ...

Escolheu quatro homens, segredou-lhes rapidamente umas ins�tru��es e disse para os outros cabecilhas que aguardavam ordens:

� Toda a gente vai esconder nas barrocas, por baixo da casa do branco que trabalha nos m�rmore, e fica l� at� a gente aparecer. Fica quieto e n�o faz barulho, mesmo se ouve tiros e confus�o ... Andar! ...

Quando os outros acabaram de se sumir no carreiro que desce a fal�sia, os cinco negros, a um sinal do chefe, come�aram a cami�nhar pelo asfalto, em direc��o � cidade.

Era uma noite de Fevereiro, quente, abafadi�a, a prenunciar a primeira grande chuvada do ano. Devia passar das 2 horas da manh�. Pesadas nuvens de trovoada ocultavam o car�o redondo e bolachudo da Lua cheia.

Terminadas desde h� muito as sess�es de cinema e abandona�dos, p�los �ltimos retardat�rios, os bares e esplanadas, a cidade adormecera, sob o c�u, com a tranquila serenidade duma crian�a saud�vel. No sil�ncio impressionante, os cinco negros avan�avam atentos, com as catanas curtas entaladas no cinto contra as costas, por dentro da camisa e com o cabo aflorando junto ao pesco�o.

� Se calhar, a patrulha hoje n�o vem ... � opinou um ambu�la alto e espada�do.

� Vem sempre! � garantiu o cabecilha. � H� mais dum m�s que eu a vejo passar, a esta mesma hora, vinda dos lados de S. Paulo. � uma �Station� verde ... Olha, ela a� vem!

Ouvia-se, efectivamente, ainda distante, o roncar dum motor de autom�vel. E n�o tardou muito que, das bandas do posto da Boavista, surgisse o clar�o dos far�is.

O cabecilha, seguido dos comparsas, correu para a frente da viatura, agitando os bra�os. O carro da patrulha estacou de repente, com um aflitivo chiar dos pneus contra o asfalto.

� Que h�? � perguntou paternalmente um guarda de rosto calmo e bonacheir�o, que ia ao lado do motorista.

� Barulho, meu chefe! � disseram os cinco pretos ao mesmo tempo. � Barulho ali nas barrocas!

� N�s � estivador � acrescentou o cabecilha, adiantando-se.

� Vem agora do porto, onde teve servi�o de noite. E foi atacado por uns bandido que est�o nas barrocas, com facas. Parece � cabo-verdiano. N�s fugiu; mas outros ficou l� a lutar.

� Onde foi isso? � quis saber o guarda.

� Ali no frente. Por baixo daquele branco que tem loja de coisas de m�rmore, canteiro parece que chama. N�s pode ensinar...

� Salta para o estribo! � convidou singelamente o pol�cia.

O negro obedeceu, com um sorriso enigm�tico a arreganhar-lhe os bei�os. E, agarrando-se com uma das m�os � ombreira da porta, com a outra, por cima do tejadilho, fez sinal aos parceiros para que seguissem atr�s do carro.

� � j� ali adiante! � informou depois, para dentro da viatura, com os olhos �vidos nas pistolas-metralhadoras dos guardas.

� Vamos l�, devagar... � disse o chefe da patrulha ao motorista. E acrescentou para o preto:

� Os bandidos eram muitos?

� N�s n�o reparou bem, meu chefe. Fugiu logo ...

� O carro pode chegar at� l�?

� At� perto, meu chefe.

Sob a indica��o do informador, o carro da patrulha rodou at� muito perto da Oficina de M�rmores e Cantarias, torcendo ent�o para a esquerda, por um carreiro que levava a um quintalejo cheio de carros para repara��o.

Deixando o carro, os tr�s guardas, despreocupadamente, embora levando as suas armas, seguiram o informador. Atr�s deles caminha�vam os outros pretos.

� Parece eles esconderam mesmo ali...�segredou o cabe�cilha, indicando, alguns metros adiante, uma zona escura, circun�dada de tambores vazios.

Os guardas avan�aram. Numa atitude de medo bem fingido, os cinco fac�noras deixaram-se ficar para tr�s. E no momento em que os agentes da ordem, confiantes e desprevenidos, se curvavam a perscrutar a escurid�o, atacaram-nos pelas costas, com as afiad�ssimas catanas.

Atingidos com fundos e certeiros golpes na nuca, os tr�s homens tombaram de borco, sem um gemido, jorrando sangue em borbot�es.

O cabecilha tirou-lhes rapidamente as armas e os sacos das mu�ni��es.

� Vamos! � disse para os outros. � Depressa! Descendo em correria o barrocal,� logo encontraram o bando, aca�apado entre os arbustos, perto dos muros da Mobil Oil.

� J� est�? � perguntou aquele dos cabecilhas que dava pelo nome de �senhor Fernando�.

� J� est�! � respondeu sucintamente o rec�m-vindo. � Apa�nh�mos duas metralhadoras. � E passou-lhe as armas.

� Uma � para ti � concedeu o outro generosamente. � Avante!

Seguiram at� � passagem de n�vel, ao come�o da estrada da Boavista, em frente dos armaz�ns da Junta do Caf�. A�, o �senhor Fernando� destacou do grupo uns dez homens, que confiou a um negro atarracado, recomendando-lhe que fosse � esta��o do Caminho de Ferro, �para aquilo que ele sabia� ...

Depois voltou-se para o resto do bando e, exibindo vaidosamente a pistola-metralhadora, informou:

� N�s vamos soltar os nossos irm�os que est�o presos.

� porta de armas da Casa da Reclus�o, estava uma sentinela negra ...

Com ela, vigiava tamb�m um cabo branco. Ambos

naturais de Angola.

Tinham entrado de servi�o � meia-noite, � hora da sa�da dos cinemas, quando a cidade oferece a sua �ltima onda de vida e movi�mento, antes de adormecer.

Durante meia hora, ouviram o roncar distante dos motores de autom�veis na �Baixa� e viram as luzes dos far�is, desfilando pela Avenida Almirante Azevedo Coutinho, sobre a ferida gretada da fal�sia.

Ali perto, na Esta��o do Bungo, silvou repetidas vezes o apito duma locomotiva, na tarefa de agrupar a composi��o, que seguiria para Malange, ao romper da manh�.

Depois, n�o houve mais apitos. L� em cima, por tr�s do grande ��cran� do �Miramar�, apagaram-se as �ltimas luzes da esplanada. Pouco a pouco, foram cessando os mil ru�dos da cidade. No cais, os guindastes, alinhados duma e doutra banda, erguiam-se, im�veis e hier�ticos como grandes girafas dormindo em p�. De vez em quando, o feixe luminoso do farol das Lagostas varria a noite abafada no suadouro das nuvens baixas. E o farolim da ponta da ilha, dava-Ihe, a espa�os regulares, uma resposta acrian�ada, com o piscar da sua luzita de vaga-lume.

Durante segundos, a Lua cheia mostrou-se por entre um rasg�o das nuvens, acendendo p�lidos reflexos nos tanques prateados da refinaria do Alto da Mulemba.

Mas logo se escondeu outra vez, deixando atr�s de si uma escuri�d�o mais espessa.

Foi neste momento que os dois militares sentiram inexplicavel�mente, nas suas almas iguais, sob o c�u morno, a mesma sensa��o de opressivo sil�ncio.

� Eh! p�! � disse o cabo, que era de temperamento alegre e comunicativo. � Est� uma noite de fazer sono ao diabo! Gaita! At� um homem sua a alma! ...

� � mesmo, meu cabo! � fez sucintamente a sentinela negra.

� Chateiam-me estas nuvens mesmo em riba da cabe�a! � continuou o cabo, limpando, com um len�o, o suor do pesco�o.

� Parecem cobertores de papa em cima da gente. Uf... Tu donde �s?

� Eu � da Damba, meu cabo. Mas sentou pra�a aqui. J� vive h� muito tempo em Luanda.

� Pois eu nasci no Bailundo. Terra bem acabada, p�! Pequena, mas sem este calor estuporado do litoral. No Bailundo, durante o cacimbo, faz frio a valer. Dizem que � quase como em Lisboa. Tu j� foste no Puto?

� Eu n�o. E o meu cabo?

� Tamb�m n�o. Mas os meus pais s�o de l� ...

� At�o um dia h�-de l� ir � deduziu o soldado. � Eu tem um amigo que j� foi no Lisboa. �Terra grande e bonita, mesmo� � diz ele. � O meu cabo quando vai l�?

� Falta o dinheiro l � disse o branco melancolicamente. � E, al�m disso, j� n�o tenho l� ningu�m. Toda a minha fam�lia est� no Bailundo h� muitos anos. Daqui a dois meses, j� volto para l�. Tenho a minha rapariga � espera, para casarmos. � t�o bonita, p�! ...

Um ar sonhador perpassou no rosto moreno do militar. Por entre a doce n�voa da sua incur�vel saudade, emergiu a carita engra�ada da noiva, naquele seu jeito humilde e nost�lgico de que ele, im�pulsivo e folgaz�o, tanto gostava, dentro da s�bia lei das compen�sa��es com que a natureza determina a simpatia dos contrastes.

Ela era de Nova Lisboa; mas residia, desde crian�a, em Vila Teixeira da Silva, onde seu pai servia o Estado, como funcion�rio administrativo. Contrastavam no f�sico e no temperamento: ele alto e bravio, ela pequenina e submissa. Mas tinham uma coisa de comum: ambos adoravam crian�as. �Havemos de arranjar, para n�s, a� um rancho de dez!� � tinha ele dito maliciosamente pouco antes de vir para Luanda, numa tarde de namoro. E ela havia sorrido, concordando muito corada ...

� Tu n�o tens rapariga? � perguntou � sentinela negra, menos por curiosidade do que ao impulso dos pr�prios pensamentos.

� Eu � casado, meu cabo � informou o soldado. � Tem mu�lher e dois filho pequinino.

� Casado mesmo, ou � s� companheira? � quis saber o branco.

� Casado mesmo, com propriamente pela igreja, meu cabo. E os filhos est� todos baptizado. Nosso tenente � o padrinho ...

� Viva! � fez o cabo, admirado. � N�o sabia que eras compa�dre do nosso comandante.

� Na igreja � compadre, mas aqui � s� sordado � esclareceu a sentinela, numa subtil mistura de amizade e respeito. E, mostrando os dentes alv�ssimos num largo riso vaidoso, acrescentou: � Todos os dias de Natal, nosso tenente d� prenda nos meus meninos ...

� Eh! eh! � continuou em tom diferente, retesando os m�s�culos e segurando melhor a arma. � Olha os preto que vem acol�, meu cabo! ...

O branco seguiu a direc��o indicada pelos olhos da sentinela.

Um numeroso grupo de ind�genas surgia silenciosamente dos lados do parque de min�rios, entre uma composi��o ferrovi�ria estacionada no desvio da linha e os armaz�ns da Junta do Caf�.

� S�o estivadores que voltam do porto � interpretou o cabo, depois de breve observa��o.

� Uhm! � desconfiou a sentinela, alongando os bei�os em funil.� Estivador fala muito e estes gajo vem calado! Repara j�, meu cabo! N�o � negros de Luanda, n�o ... Parece � mesmo matumbo. Eu vai ver que � que os gajo quer, meu.cabo.

� Deixa-te estar no teu posto, p�! � ordenou o branco. � Eu � que vou saber donde vem esta malta.

E avan�ou� para o bando ...

� Voc�s deixa o branco chegar perto e ataca como eu ensi�nei � segredou o �senhor Fernando�, empurrando para a sua frente dois dos companheiros, enquanto ele pr�prio recuava para detr�s dum �jota� da composi��o ferrovi�ria.

� Donde � a vinda, a estas lindas horas? � perguntou o cabo, em tom amig�vel, aproximando-se confiadamente, de m�os nos bolsos.

Mas, reparando, de repente, no cabecilha e na sua pistola-metra-Ihadora, acrescentou, siderado de espanto:

� Ele que raio de hist�ria � esta?!

E n�o teve tempo de dizer mais nada. Um dos bandidos arran�cara a catana detr�s das costas e atingira-o com uma cutilada na cabe�a. E logo outra catanada, vibrada num bra�o, fez-lhe cair inerte a m�o que buscava, no coldre, a coronha da pistola.

Tentou recuar, meio cego pelo sangue que lhe escorria da cabe�a e rilhando os dentes a dominar a dor:

� Corre a avisar o Quartel General ! � gritou para a sentinela que vinha em seu aux�lio � Ai ! ...

O gemido estertorou-se-lhe na garganta que uma catanada certeira cortara profundamente.

� �s armas! � bradou a sentinela. E j� carregava sobre os fac�noras, de baioneta em riste, quando sentiu que o seu camarada branco, tombado no ch�o, erguia para ele uma m�o convulsa, num esfor�o derradeiro, a lembrar-lhe a ordem dada. E reparou tam�b�m que o negro da pistola-metralhadora avan�ava para ele, convidando:

� Entrega a tua arma e vem combater do nosso lado. N�o deves ficar do lado do branco. Tu � preto ...

� E tu � burro! � ripostou-lhe com desprezo.

� Eu n�o entrego nada. Eu � sordado portugu�s!

Fez novamente men��o de carregar � baioneta. Mas repentina�mente recuou, em dois saltos bruscos, e largou numa rapid�ssima corrida para o �jeep� do comandante, bradando outra vez, a toda a for�a dos pulm�es:

� As armas!

Passada a moment�nea desorienta��o causada pela imprevista atitude do soldado, os fac�noras correram sobre ele. Mas j� o �jeep� arrancava e rompia a grande velocidade, por entre a malandragem que abria caminho, espavorida. Com uma das m�os no volante e a outra a segurar a velha �Mauser�, a sentinela negra ainda viu, no turbilh�o daqueles terr�veis segundos, o rodopio das catanas de am�bos os lados do carro; e sentiu uma dor aguda num ombro; e aguentou o embate de algumas pedradas nas costas; e percebeu vagamente que, por cima da porta de armas, na frontaria da fortaleza, se abria uma janela ... _t

� �� o nosso comandante que j� acordou ...� � pensou, con�tente de verificar que estava dado o alarme. E carregou mais no acelerador, distanciando-se rapidamente dos seus perseguidores.

Atravessava o parque dos min�rios, quando ouviu, l� para tr�s, o estalar seco dos primeiros tiros. Era a pequena guarni��o da fortaleza que se batia, resistindo galhardamente ao ataque.

Recordou, por momentos, o �nosso cabo�, aquele jovial camarada branco, retalhado e sangrento, escabujando no ch�o, sob as catanas dos assassinos. E acelerou ao m�ximo, com as m�os crispadas no volante e os dentes cerrados numa raivosa �nsia de chegar depressa.

Ante os seus olhos, desfilaram vertiginosamente as luzes da Ave�nida Marginal, desdobradas num ros�rio de missangas sobre o espe�lho sereno da ba�a. Numa curva apertada, em que os pneus grita�ram aflitivamente, voltou para a esquerda, � esquina do Banco de Angola, e, logo depois, torceu para a direita junto da mercearia de Pinho & Arvela, meteu � Rua do Esquadr�o e travou bruscamente � entrada do Quartel da Pol�cia, gritando para os guardas de piquete:

� Acudam � Casa da Reclus�o! Est� a ser atacada p�los bandidos!

� Como � isso? � perguntou um dos guardas.

Mas j� o �jeep� arrancava novamente, em direc��o � Avenida �lvaro Ferreira, rasgando o sil�ncio da noite com o roncar furioso do motor.

� Que h�? � acudiu a perguntar um soldado cuanhama, quando o carro estacou junto do Quartel General.

� H� um ataque de negros � Casa da Reclus�o. Avisa o nosso oficial de servi�o. Depressa!

E rodou de novo, agora na inten��o de voltar ao seu posto e gastar as cinco balas que, prudentemente, tinha guardado para quando fossem mais precisas.

Mas pensou que talvez valesse a pena avisar tamb�m o regimento de Infantaria. Os bandidos traziam metralhadoras ... E, se calhar, eram muitos. Sim, porque s� sendo muitos e bem armados � que se atreveriam a atacar os brancos. Lembrou-se, ent�o, do seu coman�dante, t�o amigo dos seus filhos, e que a essa hora estaria a lutar...

Sem mais hesita��es, rumou para o alto da Maianga, abrandou ao passar pela sentinela da Companhia Ind�gena, a quem repetiu o aviso de alarme (�Acorda o nosso Comandante, p�! H� confus�o na Casa da Reclus�o!�) e seguiu a toda a velocidade at� aos aquartelamentos do Regimento de Infantaria de Luanda.

A�, j� havia not�cia do assalto � Pol�cia M�vel e um pelot�o pre�parava-se para seguir.

� Mais algum azar? � perguntou um capit�o, aproximando-se do �jeep�.

� Sim, senhor, meu capit�o � declarou o soldado, descendo do carro e batendo a contin�ncia. � Os bandido est� a atacar a Casa da Reclus�o. Nosso cabo foi morto. Bandidos tem metralhadora ...

Com uma ruga de preocupa��o no rosto seco, o oficial deu r�pidas ordens a um subalterno. N�o tardou que mais dois carros, carregados de tropa, viessem juntar-se aos que iam partir em socorro da Pol�cia M�vel.

� Um motorista para este �jeep� � pediu o oficial, saltando para o �jeep� trazido pela sentinela.

� Vai eu mesmo! � acudiu a sentinela, sentando-se ao volante.

� Mas tu est�s ferido! �objectou o oficial, apontando-lhe para a farda, toda ensanguentada num ombro.

� N�o � nada, meu capit�o! Eu nem sentiu ... Pode muito bem lutar com os bandidos.

O oficial teve um sorriso de agrado e o �jeep� arrancou mais uma vez ...

Quando chegaram � Casa da Reclus�o, j� l� estavam refor�os idos da 1.^a Esquadra. E os assaltantes, falhada a sua tentativa de ata�que � resid�ncia do sargento que tinha as chaves das celas dos presos e corajosamente repelidos pela pequena guarni��o da fortaleza, batiam em debandada.

Depois, foi durante o resto da noite e no dia seguinte, a ca�a aos fac�noras foragidos por toda a �rea do Bungo, nas pregas dos barrocais e no formigueiro dos Muceques Rangel e Lixeira.

� Bravo, rapaz!�disse o comandante da Casa da Reclus�o � sentinela negra quando, passado o perigo, ele se apresentou, ainda excitado da persegui��o aos bandidos. � Foste um valente!

� Desculpa j�, meu comandante... � respondeu o soldado. � Mas valente foi o nosso cabo que morreu. Eu s� cumpriu as ordens do nosso cabo ...

Ainda n�o tinham soado as 4 horas da tarde e j� a estrada de Catete, desde o seu in�cio, nas vizinhan�as do aer�dromo velho, at� aos escrit�rios da Petrangol, come�ava a encher-se de carros e de povo. Trinta minutos mais tarde, n�o cabia mais ningu�m no largo fronteiro ao Cemit�rio Novo e nos terrenos adjacentes.

Milhares de autom�veis estacionavam por toda a parte onde coubessem as quatro rodas dum ve�culo. E uma enorme multid�o se comprimia nas bermas da estrada e contra o arruamento central do Largo do Cemit�rio, por onde deveriam passar os carros que trans�portavam, desde a Igreja do Carmo, os restos mortais das v�timas dos acontecimentos da v�spera.

Era a 5 de Fevereiro de 1961, numa t�rrida tarde de domingo, que muito poucos, nesse dia, quiseram aproveitar para o habitual pas�seio pelos arredores da cidade. Quase todos tinham preferido vir ali prestar uma derradeira e comovida homenagem aos que haviam tom�bado em defesa da ordem, retalhados � catana, num vil e selv�tico ataque de surpresa.

Tinham morrido sete homens; cinco da Pol�cia M�vel, um da P. S. P. e o cabo do ex�rcito abatido junto da Casa da Reclus�o. Luanda estava ali, em peso, para lhes render o seu �ltimo preito, numa enternecida manifesta��o da fraternidade lus�ada e de solida�riedade humana. Gente de v�rias ra�as, de todas as idades e de todas as condi��es sociais. Muitas centenas de mulheres e crian�as.

������� Ricos e pobres, patr�es e empregados, art�fices e doutores. Todos dolorosamente surpreendidos com o sangue derramado na sua pacata cidade; mas ainda confiados, sem receios e sem armas.

Enquanto se aguardava a chegada do cortejo f�nebre, comenta�vam-se os acontecimentos, que eram, desde o amanhecer de s�bado, o tema obrigat�rio de todas as conversas. Lamentavam-se os mor�tos e os feridos com espanto e horror (�t�o desfigurados tinham ficado, coitadinhos�), mas sem o mais ligeiro sintoma de p�nico. A grande massa da popula��o estava muito longe de adivinhar que era aquele o prel�dio sangrento dum hediondo terrorismo em Angola. Ningu�m encarou a hip�tese de que tal selvajaria tivesse continua��o. Sabia-se vagamente que o plano dos assassinos, gizado e comandado por agitadores vindos do exterior, era roubar as armas existentes no quartel da Pol�cia M�vel e soltar os presos da Casa da Reclus�o Militar e das cadeias civis, para depois irem ao saque e � carnagem. Mas, n�o obstante beneficiar das circunst�ncias favor�veis duma confiada conviv�ncia euro-africana e dos efeitos duma completa surpresa, o plano falhara em todos os seus objectivos, saldando-se por sete vidas perdidas. E, para os luandenses, era tudo. Ningu�m pensava que a cidade corresse o mais pequeno perigo.

Por isso mesmo, naquele mar de gente, em mar� cheia de penosas e viv�ssimas emo��es, ningu�m sentira qualquer necessidade de defesa. No calor abafadi�o e h�mido do entardecer, os civis tinham posto uma gravata preta no colarinho das camisas de meia manga. Os militares vinham de farda branca, desarmados. A pol�cia, para o acompanhamento dos camaradas, deixara em casa pistolas e cacetetes. As �nicas armas eram as carabinas da guarda de honra, com muni��o de p�lvora seca.

Amargamente, mas sem medo, comentavam-se os trai�oeiros assass�nios do dia anterior.

� Sabem voc�s como abateram a sentinela da Pol�cia M�vel? � dizia um morador do Bairro Madame Berman.

� Por meio dum ardil nojentamente cobarde. Mandaram adiante dois parceiros, amparando um terceiro meliante de cabe�a atada num trapo molhado em sangue de galinha a fingir de ferido. Quando o guarda lhe perguntou o que queriam, responderam que traziam ali um homem gravemente ferido, numa desordem. Que estava quase a morrer. � �Tragam o homem aqui para dentro, que j� telefono a pedir a maca� � dissera a sentinela, na sua boa f�, encaminhando-se para dentro do quartel. Mas, logo que ele se voltou � z�s! � um dos patifes vibrou-lhe uma catanada certeira no pesco�o.

� Safardanas! � comentou� um funcion�rio administrativo.

Outros grupos relacionavam os motins com o caso recente do assalto ao Santa Maria ou citavam pormenores horrorosos. Ao cabo da Casa da Reclus�o, tinham-no cortado todo, com uma f�ria selva�gem e porca de hienas famintas. Um dos feridos internados no hospital tinha dois lanhos enormes na testa, com os miolos a desco�berto. E um dos guardas que vinham agora a enterrar fora quase completamente degolado.

Os homens sublinhavam com exclama��es de raiva estes porme�nores macabros. Entre as senhoras havia crispa��es de n�usea.

Mas j� o cortejo f�nebre chegava ao largo, rompendo a custo por entre a massa compacta do povo. As urnas dos guardas da pol�cia vinham alinhadas num grande cami�o todo coberto de crepes. Logo a seguir, o caix�o do cabo era transportado num carro do Ex�rcito. Atr�s, caminhavam a p� as mais altas entidades, religiosas, civis e militares da Prov�ncia.

De repente, no sil�ncio impressionante rebentaram, aqui e al�m, irreprim�veis solu�os de senhoras, que levavam os seus len�os bor�dados aos olhos marejados de l�grimas. � que, entre os guardas perfilados, em cima do cami�o, ao lado das urnas dos camaradas, um rapag�o alto e bem talhado na sua farda cinzenta, levava a cabe�a descoberta e pendente, com as m�os tr�mulas a cobrir o rosto seco, chorando alto como uma crian�a. Todos reparavam naquela cena. E ningu�m podia olhar para aquilo sem se comover.

Poucos, todavia, se aperceberam de que tamb�m ao volante do carro do Ex�rcito, um soldado preto voltava repetidamente os olhos para tr�s, a contemplar o caix�o do �nosso cabo�. E esses olhos, enter�necidos e leais, estavam rasos de �gua ...

Era o soldado que vira morrer aquele camarada branco. Era a sen�tinela negra da Casa da Reclus�o.

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