Um obreiro do imp�rio
A fortaleza de S. Sebasti�o vigiava, protegia e defen�dia a entrada do porto da ilha de Mo�ambique. As fortifi�ca��es ampliavam-se mais com o forte de S. Louren�o, na extremidade oposta da ilha, a sudeste, erecto num pe�queno ilhote. As primeiras obras fizeram-se na adminis�tra��o de D. Estevam Jos� da Costa em 1695. Continua�ram-nas alguns dos seus sucessores, Luiz Melo de Sam�paio, de 1696 a 1698 e Luiz de Brito Freire, de 1706 a 1707. Batia a navega��o do canal ali cavado, entre a ilha e as terras de Sancul, e cruzava os fogos com os da for�taleza de S. Sebasti�o, opondo-se a qualquer tentativa de desembarque na costa leste da ilha. O forte aquartelava cem homens, dispunha de um paiol e ampla cisterna para colher as �guas pluviais. N�o apresentava l�pide, nem inscri��o, apenas se via o escudo do tempo, por cima da . porta principal. Tudo isto ia resistindo o mais galharda�mente poss�vel � destrui��o ocasionada pelas intemp�ries, �nico inimigo de h� s�culos.
����� A meio da costa sueste da ilha, o capit�o-general Pe�dro de Saldanha de Albuquerque mandou construir de 1758 a 1763 uma bateria, que contrariava a invas�o da praia por aquele lado. O governador Jo�o da Costa de Brito e Sanches, como se l� numa inscri��o por cima da porta, reconstruiu a bateria, edificou um pequeno quartel e erigiu uma qu�si microsc�pica capela no recinto da for�tifica��o, em 1820, j� dedicada a Santo Ant�nio. Em 1892, o governador, capit�o de fragata Rafael Jacinto Lopes de Andrade, mandou consertar o forte, bastante arruinado, o quartel e a capela, e entregou esta � prelazia, a-fim-de se tornar a sede da antiga freguesia de S. Sebasti�o, primi�tiva par�quia da cidade.
Por mais ru�nas que houvesse em redor a capelinha de Santo Ant�nio mantinha-se garrida e florida. No inte�rior s� se venerava uma imagem: a de Santo Ant�nio. Os cat�licos europeus n�o eram em grande n�mero e tam�b�m n�o eram demasiado devotos. O culto apost�lico ro�mano exercia-se qu�si exclusivamente para edifica��o dos religiosos portugueses naturais da �ndia. Nessa quadra, e n�o deve ter variado muito, o templo protestante enchia-se de pros�litos, a mesquita dos maometanos regorgitava de crentes, e baneanes, bate�s, coj�s, budistas, confucionistas, todas as in�meras seitas da �sia, desde o Eufrates at� ao rio Amur, contavam ali adeptos que praticavam os seus ritos com a maior toler�ncia e liberdade.
����� Facto curioso ! No ano novo de cada uma dessas clas�ses, festejado com o maior luzimento poss�vel, no mo�mento das suas festas mais solenes, nos actos de impor�t�ncia da sua vida social, quando alguma funda dor os oprimia, na conjuntura angustiosa de perigar a exist�n�cia de algum ente querido, em qualquer das m�ltiplas consequ�ncias em que a fraca criatura humana, por mais ate�smo que apregoe, necessita amparar-se � for�a su�perior de uma entidade suprema, todos esses adoradores de Buda, de Meneio, de Confucius, de Vichnu, de Siv�, de Ganes, de Mafoma, todos eles se dirigiam e se encomen�davam �quela exigua imagem de Santo Ant�nio, qu�si oculta nos escombros do derru�do baluarte, pobre, sem o deslumbramento� do� t�mulo de S. Francisco Xavier, em Goa.
Nos dias da copiosa romagem o observador, ainda o de espirito mais leve, sentia-se avassalado, ao contem�plar as genuflex�es, o prosternar, a evoca��o, o orar de tantos pag�os, de religi�es t�o diversas, de credos t�o an�tag�nicos e, acima de tudo, a sinceridade, a un��o, o fer�vor, a confian�a, a esperan�a, o inef�vel consolo que se reflectia e irradiava dessas fisionomias de mong�is, de pari�s, de chatrias, de budas, de brahmanes, de t�rtaros, de malaios, de dezenas de castas e de ra�as, t�o radical�mente divergentes nas suas origens, aspira��es, direitos e modos de existir ?
E insensivelmente, por mais fr�volo e irreverente que fosse o nosso pensar, lembramo-nos de quanto foi s�lida e eficaz a obra dos nossos antigos mission�rios, que assim atrav�s dos s�culos, das paix�es, das revoltas, dos mar�t�rios, da prof�cua e infatig�vel catequese alheia realiza�ram t�o perdur�vel conquista.
A ocupa��o da ilha de Mo�ambique e dos territ�rios fronteiros fez-se depois de, ou simultaneamente, serem erectas as fortalezas, fortes, fortins, redutos; seguiu se--Ihes a funda��o dos conventos que, segundo as ideias da quadra, de austero e mistico missionarismo, integravam a ocupa��o. Assim surgiram ali os dois conventos da ordem de S. Domingos, visto o primeiro ter sido arrazado pelos holandeses num dos cercos; o de S. Jo�o de Deus; o co�l�gio de S. Francisco Xavier ; os templos da Miseric�r�dia, da S� Matriz; da capela da Senhora da Sa�de, al�m das j� citadas; das duas resid�ncias do bispo; da C�mara Municipal; do Hospital; das diversas cisternas, indispens�veis numa terra onde n�o brota �gua de nascente; do padr�o de S. Francisco Xavier; do cemit�rio; e, no continente fron�teiro, o forte de S. Jos� de Mossuril; a igreja da Senhora da Concei��o e pal�cio do governador; e ainda o templo da Senhora dos Rem�dios, na Cabaceira Grande.
Na denomina��o dos edif�cios militares, civis ou reli�giosos, houve sempre o predom�nio dos nomes de Deus, da Virgem, dos Santos, depois os dos soberanos ou pes�soas da familia real e s�, a seguir, com certa raridade, o de governadores. � assim que uns cronistas pretendem que a fortaleza de S. Sebasti�o recebesse essa designa���o do rei D. Sebasti�o, embora crian�a ao tempo da sua edifica��o e fosse regente a av�, rainha D. Catarina; e outros que o baptismo proviesse do nome do governador da capitania, Sebasti�o de S�, iniciador da constru��o, em 1558, o que � pouco prov�vel. N�o � inoportuno acentuar mais uma vez que, ainda em 1663, o continente expedia para ali um engenheiro, acompanhado de art�fices e le�vando consigo farta c�pia de materiais e entre os quais ia alvenaria aparelhada, para terminar as obras da forta�leza, pois receava-se que os ingleses a atacassem.
A administra��o de Mo�ambique separou-se definiti�vamente do Estado da �ndia em 1752. O primeiro gover�nador que geriu a col�nia com uma relativa independ�n�cia foi o capit�o-general Francisco de Melo e Castro, que ali se demorou desde aquele ano at� 1758, cinco anos e tal, o que contrastava com as continuas interinidades. Foi ele quem acrescentou as duas baterias razantes de Nossa Senhora e S. Jo�o � principal fortaleza da prov�ncia, bem como a obra exterior que corre da coura�a da porta prin�cipal at� ao baluarte de S. Gabriel, e um paiol para p�l�vora. Na ocasi�o da sua posse, fortifica��es permanentes, mais ou menos s�lidas, defendiam os povoados de Sena, Tete, Manica, Sofala, Inhambane, e ilha de Mo�ambique, como fica dito. A ele se deve, em grande parte, o incre�mento dado � ocupa��o e coloniza��o da prov�ncia. Em 1753 espalhou arquitectos militares em profus�o para todo o largo �mbito da sua ger�ncia. Incumbiu-os da mis�s�o de p�r em estado de servi�o activo quantos fortes disso careciam e levantar as defesas necess�rias.
����� Ao capit�o-general Jo�o Pereira da Silva Barba sucedeu Baltasar Manuel Pereira de Lago. Governou a pro�v�ncia desde 1765 a 1779, isto �, treze anos e nove meses, o per�odo de administra��o mais longo at� agora realizado Talvez por isto, e por outras raz�es, conseguiu operar milagres para o tempo, para os recursos de que dispunha e para as ideias da �poca. A sua biografia � uma p�gina interessante da vida colonial da �poca. O que praticou ainda perdura na mem�ria dos sertanejos que, pela tra�di��o, o perpetuam de gera��o em gera��o. Ainda hoje, de�corridos perto de dois s�culos, repercute no litoral e por todo o interior, nos luanes da Zambezia, nas aringas do Luabo, nos currais dos v�tuas, nas povoa��es dos macuas, nas conversas em redor das fogueiras, nas tindavas ou conselhos efectuados por esse extraordin�rio agrupa�mento de ra�as que ainda hoje � a prov�ncia de Mo�am�bique, desde os monh�s ou mouros, ao norte, at� aos lan�dins e mossualis ao sul, e desde os bitongas da orla ma�r�tima de Inhambane at� aos machonas das terras altas do Zumbo.
A sua extensa demora naquela possess�o ultramarina assume o car�cter de um banimento pol�tico, de um ostra�cismo mais inexor�vel que os da antiga Gr�cia. Em que alto magnate despertou t�o fundo desagrado? Para tal implacabilidade s� poderia ser o soberano, D. Jos�, ou o pode�roso ministro, marqu�s de Pombal. Porqu� ? Desacato �s prerrogativas regias ou �s regalias desp�ticas de Sebas�ti�o Jos� de Carvalho ? Rivalidade amorosa. Ficar�, tal�vez, um eterno mist�rio como tantos outros de igual jaez. Durante cinco anos sucessivos solicita em todas as mon���es a exonera��o do cargo. Nunca o atendem. Ao cabo desse lapso resigna-se. Se ao principio se dedica com vigor ao cumprimento do seu dever dali em diante parece que quer fazer esquecer as saudades da p�tria, da fam�lia, de algu�m � quem o sabe? � numa febril actividade.
A moralidade em Mo�ambique n�o era inferior em n�vel social e administrativo ao das outras col�nias espanholas, francesas, inglesas e holandesas. Talvez lhes le�vasse vantagem. Todavia, existia bom e mau, e � preciso sempre dar desconto ao exagero motivado pelo derrama�mento da bilis, incitada pelo calor tropical.
Em 1766 morre o secret�rio do governo. Pereira de Lago informa a corte do facto e comenta que n�o lhe no�meia sucessor por n�o encontrar ali um homem de honra e de verdade. A prop�sito do feitor de Sena, um tal Mar�cos Ant�nio de Azevedo Coutinho, participa para a me�tr�pole factos estupendos. Num dos per�odos diz: �� uma consci�ncia que arruinar� de todo aquela conquista se con�tinuar � frente da sua administra��o. Recambia, sob ferros, para o continente, um funcion�rio fiscal acusado, de pro�cesso a correr, por centenas de crimes. Tem bra�o com�prido e forte. N�o hesita. Sequestra os bens de um secre�t�rio interino do governo, acusado de roubo, peita e con�cuss�o.
A feira da vila do Zumbo, t�o f�rtil em bons resulta�dos comerciais e pol�ticos, declina, entra num per�odo ruinoso, de misera decad�ncia, devido a intrigas e enre�dos facciosos dos frades dominicos. Pereira de Lago re�prime-lhes os desmandos. Na feitoria de Sena tais irregularidades existiam que se tornava imposs�vel apresentar o termo das terras da coroa daquela zona. A fortaleza de Manica, protectora da explora��o dos jazigos aur�feros ali abundantes desmoronava-se devido � inc�ria das autori�dades locais. Um ouvidor geral, desp�tico, cruel, ladr�o, falsifica um testamento e foge atemorizado das conse�qu�ncias do seu delito. Amiudam-se os incidentes de in�disciplina e de dissolu��o.
O prelado insurge-se contra a sua suprema autoridade. N�o se preocupa com a categoria dele; suspende-o sem mais explica��es. Em Inhambane os mouros provocam uma subleva��o. Manda proceder contra eles com a m�xima energia. Envia � autoridade distrital um oficio que termina pelo seguinte per�odo :�.. .N�o me poupe p�lvora a Sua Majestade; ande-me com a cabe�a dos mou�ros para as bocas das pe�as e n�o se meta com suas mu�lheres porque ent�o castigarei a Vossa Merc�.
A sua ac��o manifesta-se no sentido de intensa coloni�za��o, como criador, como construtor. Modifica o pal�cio de S. Paulo de modo a servir de resid�ncia aos governa�dores gerais e a oferecer hospitalidade condigna aos vice-reis da �ndia quando por ali transitam obrigatoriamente e recheia-o com ofertas volunt�rias de mob�lia valiosa ; altera, para melhor efectiva��o do seu fim, o col�gio de S. Francisco Xavier; melhora as condi��es de fun��o do hospital militar e dota-o com mais duas enfermarias; edi�fica em bases racionais, as de tempo, o hospital da Mise�ric�rdia; conclui o arsenal de marinha, visto ter-se incen�diado a primitiva constru��o; organiza uma escola de pi�lotagem e dissemina as de primeiras letras; ordena a cria��o de casas para Camaras Municipais de diversas vilas e ordena que lhe sejam entregues terras de que ga�nanciosos se tinham apoderado; constrange os moradores europeus e ind�genas a arrotear o solo com algod�o, man�dioca e outras culturas produtivas e necess�rias. Ele pr�prio e o senado da capital comparecem, em pessoa, a essas sementeiras.
Para assegurar a ocupa��o do continente fronteiro � ilha de Mo�ambique o capit�o general Francisco de Melo e Castro mandara construir um palanque, uma tranqueira, uma palissada, como se diria hoje. Anda na tradi��o que o capit�o-general Pedro de Saldanha e Albuquerque in�cumbiu o engenheiro Greg�rio Taumaturgo de Brito de levantar um forte no sitio em que se prolongava a palis�sada, isto durante a sua ger�ncia, que foi de 1758 a 1762.
E na realidade algum trabalho de castrameta��o ali se efectuou, n�o existindo j� vest�gios dele na �poca de Pe�reira de Lago, que em 1775, fez obras valiosas, data do pavoroso terramoto de Lisboa. Ignorava-o com certeza quando ordenou a constru��o, em pedra e cal, de um forte, simultaneamente quartel, pris�o, armaz�m e depen�d�ncias necess�rias, ao mesmo tempo que elevava uma ermida sob o patroc�nio de S. Jos�, benzida a 24 de Junho do mesmo ano de 1775.
J� antes, o tenaz governador, em 1767, edificara uma resid�ncia de ver�o nesse local de Mussaril, para a auto�ridade suprema da prov�ncia, e para a qual concorreram os colonos com artifices e material; bem como uma igreja destinada ao culto da Senhora da Concei��o, declarada padroeira da prov�ncia. O governador concorreu com v�rias alfaias e outros objectos do ritual cat�lico. Legou as edifica��es aos seus sucessores com o encargo de con�correrem com as despesas para a festa da Virgem, a 8 de Dezembro. Os governadores gerais sobrevenientes pouco ou nada se t�m aproveitado deste legado. Preferem a resid�ncia de Cabaceira Grande, comprada a Jos� Vi�cente da Gama.
A m� sorte reservara a Pereira de Lago um terr�vel flagelo, de sinistros precedentes e consequentes. A 6 de Janeiro de 1776 uma horda furiosa de macuas, dezenas de milhar de selvagens, dos piores instintos e das mais mal�volas ac��es, ferozes nos intentos e implac�veis na execu��o, vieram num sopro de exterm�nio e demoliram, incendiaram, aniquilaram, mataram, quanto toparam na assoladora marcha. S� escapa quem consegue fugir. O templo, a moradia, sofreu danos importantes. O forte n�o p�de deter a lufada assoladora e foi por ela subvertido. Pereira de Lago, confinado na ilha, velho, doente, sem recursos, falta de tropa, exausto de muni��es, com min�guado n�mero de colonos portugueses em redor de si, sem dinheiro, n�o pode evitar o desastre, e menos reme�di�-lo, e punir como queria os seus autores. Fica por assim dizer � merc� dos mouros e cafres. A vontade, con�tudo, n�o lhe falta. Faz o que pode.
Freta um navio ligeiro e, por ele, expede ao vice-rei da �ndia um of�cio instante, incisivo, convincente, solicitando-lhe duas companhias de cipai?. A suprema autori�dade portuguesa da regi�o indiana nem sequer respon�deu. Completo e demorado silencio. O mais censur�vel, egoista e criminoso abandono. Bastantes exemplos houve desses na hist�ria de todas as col�nias, portuguesas e es�trangeiras. Parecia que cada col�nia era um Estado inde�pendente, e de nacionalidade diversa.
O temporal parou. Pereira de Lago providenciou com os elementos de que dispunha. A horda retrocedeu mas sem castigo.
O governador geral Jos� Francisco de Paula� Caval�canti� de Albuquerque restaurou o forte do Mossuril no mesmo ano em que se finou, 1818; mais tarde, no governo do general Jos� Guedes de Carvalho e Meneses, j� depois do advento do liberalismo, n�o s� se restaurou larga e proficuamente esse forte, mas levantou-se dentro uma casa de alvenaria para alojamento do destacamento, que ali per�maneceu sempre de guarni��o. As incurs�es dos macuas nunca mais chegaram at� ali.
Para finalizar com o que se relaciona com Pereira de Lago, aduzir-se-� que foi dos poucos governadores gerais da quadra que visitaram a Zamb�zia. Alojou em Quelimane, em pr�dios decentes e pr�prios, as reparti��es p��blicas ; estendeu uma ponte para descarga de mercado�rias, criou uma f�brica de telhas. Fomentou melhorias de import�ncia em Sena. Mandou rodear Tete de um muro de resguardo para defesa dos habitantes. Homologou a iniciativa do capit�o de Sena, In�cio de Melo Alvim, que restabeleceu em 1769 a feira de Dambarare, manancial de prosperidade e que se perdera em 1693. Mais tarde foi de novo abandonada.
����� Eis a ac��o de Pereira de Lago na �frica Oriental. Para a maioria dos contempor�neos de nada valeram os servi�os prestados. No momento s� lhe fizeram justi�a os nativos, para quem o seu nome se transformou em feiti�o e� manipan�o�� de�� equidade, energia temperada ou fulmi�nante e boa raz�o.
Morreu vilipendiado, desdenhado, caluniado. Ap�s o passamento o fisco sequestrou-lhe o ex�guo esp�lio, ins�tauraram-lhe processo, nunca conclu�do. Poderia parafra�sear o lapidar conceito de Afonso de Albuquerque: �Mal com el-rei por amor dos homens; mal com os homens por amor de el-rei�.