III

���� Havendo o Governador da prov�ncia (1) embarcado para Lisboa a 10 de Janeiro, Enes deixou a Afonso de Albuquerque, � qual passara do paquete das M�ssageries, e porque os acon�tecimentos fossem de natureza a justificar impaci�ncias, pressas, inquieta��es, a sua vinda para terra fizera-se sem a m�nima observ�ncia de protocolo. Nem as suas m�os haviam tomado por instantes duma almofada de veludo as chaves douradas da velha fortaleza nem nos baluartes para a salva do estilo se inter�rompera o remanso das batarias. Nem cumprimentos, nem dis�cursos, nem of�cio de ac��o de gra�as. Como qualquer vulgar passageiro que acabasse de chegar, ansioso de alcan�ar o hotel, o Comiss�rio R�gio dirigira-se logo, a passos largos, para o Pa�l�cio de S. Paulo.������ Era ainda muito cedo; naturalmente s� em poucas habita��es se deixava naquele momento o leito e corria ao chuveiro refrigerante. No largo fronteiro apenas um baneane qu�si nu e tr�s vadias negras, de quadril premido a berrantes panos, poderiam t�-lo notado, seguido por alguns moleques com as malas. Ant�nio Enes, uma vez no Pal�cio do Governo, demorou pouco, � apenas o tempo necess�rio para despa�char, para resolver alguns assuntos mais instantes, para re�ceber acerca do que acontecia informa��es mais exactas e re�centes, porque logo a 12 tornava a embarcar na corveta.

Era na verdade extremamente grave a situa��o em Louren�o Marques.

Desde que em Outubro estivera prestes a ser tomada de assalto pelas hordas selvagens da Zichacha e da Magaia, n�o mais a cidade havia deixado de sentir-se amea�ada de novos perigos e, movendo-se entre o mar e uma fr�gil linha de block houses, a popula��o vivia uma vida que sentia prec�ria, cheia de incerteza. O rebelde senhoreara-se do sert�o pr�ximo e at� na Ma tola, porque o r�gulo hesitava entre n�s e os v�tuas, nu�merosos ind�genas, mulheres, crian�as e velhos, haviam sido passados a golpes de machete. Ao menor alarme, logo nas p�vidas imagina��es irrompia a imagem t�ctrica das trincheiras ainda h� pouco levantadas, febrilmente, para uma prov�vel de�fesa desesperada do terreno... H� alguns dias ainda, nas t�buas da lancha Bacamarte correra o sangue do 1.� tenente Filipe Nu�nes, mortalmente ferido. Andava na ocasi�o o barquinho com um vapor de alguns palmos tamb�m, o Neves Ferreira, a ex�plorar o Incomati, de que o inimigo dominava ambas as mar�gens. A primeira coisa que os mais timoratos faziam ao acor�dar, era correr � janela a verificar se al�m, nas tranquilas �guas da ba�a, ainda se balan�ava a Rainha de Portugal, a sal�va��o derradeira... O que entretanto se dizia e o que se escrevia acerca da situa��o, por esse mundo fora!... Os portugueses iam ser atirados ao mar! Mas a verdade � que a continuar este es�tado de coisas �Portugal ver-se-ia obrigado, � conforme Enes escreveu mais tarde, �a reconquistar palmo a palmo os dis�tritos de Louren�o Marques e de Inhambane�. Tornava-se por conseguinte indispens�vel tirar quanto antes aos alarmes e aos boatos espalhados, que nada tinham de desinteressados, todo o car�cter de possibilidade.

Que fazer?

Aos oficias da coluna que veio a organizar-se, observou o Comiss�rio R�gio que ou se faria um milagre ou n�o se faria nada.

Depois de fortemente batida por um vendaval que a ia des�fazendo, entrava a pobre Afonso de Albuquerque, na manh� de 18, nas �guas de Louren�o Marques, onde, al�m da Rainha de Portugal, havia tamb�m a presen�a de alguns barcos de guerra estrangeiros, como a canhoneira Trush, da qual em Outubro um destacamento havia desembarcado a fim de proteger o Con�sulado Brit�nico.

� chegada de Ant�nio Enes toda a gente experimentou uma sensa��o de al�vio. N�o reunia ele nas suas m�os as mais exten�sas faculdades de Executivo? Al�m disso atr�s dele viriam mais tropas. Nem os poderes de que estava revestido seriam com�preens�veis se n�o lhe tivessem assegurado os necess�rios instru�mentos de ac��o, � um aparelho militar suficientemente forte. Grande foi, contudo, o desapontamento quando, � noite, o viram, com Andrade e Couceiro, seus companheiros de via�gem, desde Lisboa, transpor a cavalo a linha de precau��o e meter-se a caminho da Ponta Vermelha, um dos s�tios por onde o Mahazul tentara investir a cidade. Que rev�s estaria reservado � popula��o se al�m, numa poss�vel e f�cil sortida, os rebeldes qualquer noite os massacrassem?

������ Conforme os h�bitos que mantinha em Lisboa, Enes er�gueu-se, no outro dia, muito cedo. Quanto estavam distantes a velha banca de trabalho, as estantes dos livros, a janela que, rasgada sobre a rua, �quela hora sem preg�es, lhe dava a luz... Agora tinha diante de si um mar que at� h� pouco nunca vira. Os seus p�s poisavam sobre o ch�o duma t�pica varanda corrida como ponte de navio, em torno da resid�ncia. Com o bin�culo devassou o horizonte... A algumas milhas adivinhava-se, envolta em v�us de n�voa, o vulto da Inhaca. Deu alguns passos. Vol�tou � contempla��o do mar. Distra�a-se, reflectia. Dific�lima era a miss�o que a inst�ncias de Carlos Lobo de �vila havia acei�tado e de que chegou a sentir medo, nitidamente medo � por ele, pelos que teriam de receber as suas ordens, pelo pa�s.

����� A 21 de Janeiro, na tarde do pr�prio dia em que o major Caldas Xavier operara um reconhecimento at� Guav�, desem�barcavam do Greck os oficiais do Estado-Maior por ele requi�sitados � o capit�o Eduardo Costa e o tenente Aires de Or�neias, que iam formar com o capit�o de engenharia Freire de Andrade e o tenente de artilharia Paiva Couceiro, a reparti���o de gabinete do Comissariado R�gio. Nenhum dos recem-chegados conhecia a �frica e por isso ambos, aceito o convite, procuraram fornecer-se dum grande n�mero de livros especia�listas: franceses, ingleses, italianos. �Como se deveria comba�ter?�, �Como combatia o advers�rio?�. �N�o faz�amos de tudo isto a mais pequena ideia, � devia um deles referir depois. A bordo, fomos dando corpo a tanta leitura e desse trabalho sa�ram as Instru��es para o servi�o de campanha, que afinal se pode afirmar garantiram a nossa vit�ria desde Marracuene em diante. Os mais preciosos elementos dessas instru��es, total�mente novas entre n�s, tinham sido colhidas na Tactique au Soudan, de P�roz, no Soldiers Pocket Book, do general Walsley, e ainda no Downfall of Lobengula, comprado j� no Cabo da Boa Esperan�a. E n�o era s� a t�cnica que ali aprend�ramos, mas sobretudo o esp�rito da t�o especial guerra africana, em que �amos de facto iniciar o Ex�rcito Portugu�s.� (2)

Constitu�da a reparti��o de gabinete, quis o Comiss�rio r�gio saber se todos estavam dispostos a trabalhar.

Todos � uma responderam que n�o estavam ali para outra coisa.

Na manh� seguinte o �gabinete� reunia com o Comiss�rio R�gio no quintal, � sombra duma grande mafurreira, debaixo da qual muitos anos depois gostava de sentar-se Brito Cama�cho, sendo Alto Comiss�rio da Rep�blica, a ouvir-lhe as suas mem�rias�. Ele no-lo conta numa bela p�gina de impressionismo, de A caminho de �frica. Discutiu-se a ideia de atacar Marracuene e assentou-se na elabora��o dum plano de opera��es a apresentar dali a dias, o que com uma rigorosa pontualidade aconteceu. Mas o plano, de que fora principal autor Caldas Xavier, previa j� a passagem do Incomati. Enes sobressaltou-se. Porque a �margem esquerda era toda um charco� e n�o havia pontes nem embarca���es em que uma numerosa for�a, com o seu trem de artilharia e a sua complicada impedimenta, pudesse atravessar depressa no caso dum rev�s. O melhor seria a coluna guardar as posi���es tomadas, � e a tantos argumentos neste sentido se apoiou a sua prud�ncia, que houve que atender-lhe o alvitre. Por seu turno, Enes transigiu em deixar no plano a passagem do rio; simplesmente n�o seriam empreendidas quaisquer opera���es ap�s a ocupa��o de Marracuene, sem instru��es especiais, �acomodadas aos resultados da nova marcha e aos aconteci�mentos eventuais que se lhe seguissem.� (3) Quanto � forma���o a adoptar para a coluna, resolveu-se aceitar a que pro�punham Caldas Xavier e Eduardo Costa: ela marcharia, acam�paria sempre em quadrado, forma��o que tinha a ilustrar-lhe a efici�ncia um grande n�mero de exemplos, tanto nos campos de batalha da Europa em que sustentou muitas vezes na ponta das baionetas, o �mpeto da cavalaria, como em �frica, em recentes recontros com formid�veis massas negras.

* *

Seis dias ap�s a confer�ncia � sombra da mafurreira, o Ne�ves Ferreira, a Bacamarte e outra lancha, a Xefina, levanta�vam ferro para nova batida �s margens do Incomati, e punha--se a coluna em marcha para Marracuene.

Estava-se a 28 de Janeiro.

Da� a horas desencadeava-se um formid�vel temporal. Pa�reciam precipitar-se em cataratas os espa�os que o rel�mpago incandescia. A floresta, a chana, tudo era com f�ria sacudido pelo vendaval, � um espect�culo que jamais Enes presen�ciara.

A 1 de Janeiro ainda o dil�vio n�o havia cessado de desa�bar sobre a terra.

Ent�o o Comiss�rio R�gio come�ou de inquietar-se, tor�nou-se por fim sombrio, os l�bios cerraram-se-lhe num mutismo hostil. Sobre a resid�ncia parecia pairar a asa dum funesto press�gio. N�o havia not�cias. Que teria acontecido �queles ho�mens sem piedade fustigados p�los elementos? Imagens pavo�rosas atravessam-lhe a imagina��o. E se o inimigo se tivesse aproveitado da tempestade para surpreender a pobre coluna? E para aquilo havia acedido �s inst�ncias de Carlos Valbom!... A cada momento esperava ver entrar algu�m, enlouquecido, com a m� nova!... J� o tel�grafo do Cabo fazia crer ao mundo no desastre... E o desastre seria o afundamento de tudo...

����� 2 de Fevereiro. Enes lembra-se de s�bito que � dia da Puri�fica��o de Nossa Senhora. Amanhecera claro, o c�u voltara a azular-se, as �guas da ba�a espregui�avam-se sob a car�cia da luz. Atingido pela d�vida do s�culo, Enes experimentou a nos�talgia da f� encetada... �Felizes � pensava � dos que cr�em!� E ao lembrar mais tarde a circunst�ncia, acrescentava: �Tam�b�m desejei crer que as tropas estavam entregues a uma pro�tec��o divina.� Conservara-se de bin�culo apontado ao mar, impaciente de descobrir no horizonte a plumazinha de fumo da Bacamarte, em cujas t�buas ainda h� pouco empo�ara o sangue do tenente Nunes. Mas a mensagem n�o surgiu � e �s dez da noite, quando se deitou, estava desolado, nervoso, talvez com febre... Pouco havia que ajeitara a cabe�a no travesseiro quando sentiu um ru�do de passos apressados, de vozes altas que se aproximavam. Que seria? Que seria? A derrota?... Sal�tando da cama, acudiu logo � porta e, ainda no escuro, a sua m�o tr�mula recebeu, � de quem? nem ele sabia! � um mo�lho de pap�is molhados pela chuva torrencial que havia ca�do. Que acontecera? Disseram-lho ent�o, qu�si em frases soltas, agitadamente. Um combate! Travara-se de madrugada um combate em Marracuene e durante algum tempo tudo pare�cera perdido. A Louren�o Marques vinham j� chegando os primeiros feridos. Enes correu a vestir-se � pressa e dali a nada, com o m�dico Rodrigues Braga, calcurriava os quatro quil�metros de areia que separam a Ponta Vermelha da ci�dade. �Pela Pra�a 7 de Mar�o, mal iluminada, � contou no seu livro, � cheia de sombras negras movedi�as e de po�as de �gua, tremeluzentes, perpassavam macas que exalavam gemidos.� Na resid�ncia escutou depois as primeiras narra�tivas do milagre. Porque fora mais que uma vit�ria do he�ro�smo, � fora verdadeiramente um milagre o que em Mar-racuene se havia dado.

Os postos avan�ados tinham sido num momento acometidos � azagaia por negros que, em seguida a terem rastejado at� junto deles, imperceptivelmente, cosidos � terra e � escurid�o, se er�gueram de subido, num �mpeto. A surpresa fizera recuar, to�mada de pavor, a ala direita do quadrado, formada apenas por angolas. Quanto �s outras, compostas p�los nossos minhotos, p�los nossos estremenhos, p�los nossos beir�es, p�los nossos trasmontanos, por gente portuguesa enfim, haviam-se mantido fir�mes � semelhan�a de panos de muralha, e no entanto por detr�s delas um furioso corpo-a-corpo se travava; gritava-se com raiva, disparavam-se tiros, atiravam-se golpes, novos dem�nios negros iam penetrando sempre pela brecha produzida, cla�morosamente, de ferro ao alto. S� � for�a dum formid�vel destemor conseguira reconstituir-se a face alu�da, levar os aterra�dos angolas a ocup�-la de novo. Recompusera-se o quadrado! � fa�anha �nica nos anais da tropa. O fogo crepitava depois de todos os lados com tanto vigor que ao clarear da manh� o ini�migo retirava, deixando no mato um grande n�mero de baixas.

Como acabara lindo aquele dia da Purifica��o de Nossa Senhora!

Colhidos os louros duma t�o inveros�mil vit�ria � devia a coluna prosseguir na marcha, para al�m Incomati?

Avan�ar com tropas fisicamente exaustas equivaleria, po�r�m, a correr voluntariamente ao encontro dum desastre.

Enes ordenou que as tropas retirassem para Louren�o Mar�ques.

Tornava-se contudo indispens�vel que, executando-se a ope�ra��o, n�o ficasse no esp�rito dos rebeldes a impress�o de que nos era imposs�vel aguentar a posi��o.

O Comiss�rio R�gio contentava-se com a prova de for�a, de valor e de disciplina que as nossas armas tinham dado.

Isto contudo representava pouco para o Estado-Maior, que respeitosamente fez ver a inconveni�ncia do abandono de Mar-racuene.

Prudente, Enes n�o levantou as instru��es j� dadas mas nem por isso deixava de sentir abalada a confian�a em si pr�prio. As raz�es do Estado-Maior eram com efeito duma evi�d�ncia que n�o lhe escapava. Como n�o dar ao inimigo a im�press�o de impossibilidade, sobretudo depois dele teimar em atacar, como fizera, chegando duma das vezes a acercar-se do quadrado sessenta metros?

N�o obstante...

� � preciso regressar! � insistia o Comiss�rio R�gio.

De Marracuene, Caldas Xavier, cada vez mais angustiada-mente, n�o cessava de acentuar o deplor�vel efeito moral que a retirada produziria, � e informava que ainda na noite de 3 para 4 ningu�m tivera um minuto de repouso...

N�o se tratava j� de atravessar o Incomati.

Nem mesmo de n�o regressar a Louren�o Marques.

O nosso brio e o interesse da nossa pol�tica exigiam que em Marracuene ficasse ao menos uma guarni��o.

Mas n�o podia ser, � retorquia o Comiss�rio R�gio, � a car�ncia absoluta de condi��es sanit�rias, o estado de esgota-mento das tropas, a escassez de v�veres que s� a muito custo e com enorme atraso poderia atenuar-se, aconselhavam, impu�nham at�, que se desistisse de permanecer, mesmo por alguns dias, ali. Que embarca��o lograria subir inc�lume at� l�, com os abastecimentos de que a guarni��o n�o tardaria a sentir urgente necessidade?

O major Caldas Xavier e os seus camaradas tiveram de in�clinar a cabe�a ao rigor das circunst�ncias.

E a 6 a coluna entrou em Louren�o Marques.

Adivinhava-se j� a dist�ncia a cidade quando, voltando-se para os soldados, Caldas Xavier, que parecia como qualquer deles qu�si um espectro, advertiu com o olhar incendido pela febre, pelo entusiasmo:

� Rapazes! Vamos ser vistos por estrangeiros!...

�N�o foi preciso mais, � contou Enes, fazendo do caso uma colorida e pat�tica reportagem, � para que as fileiras se unissem e alinhassem por si, aprumando-os os corpos verga�dos, al�ando-se as frontes abatidas, aligeirando-se os passos tardos, e a pequena coluna tomava de repente um tom garboso e altivo. A bataria de montanha, ca�adores 2, a cavalaria e a infantaria da pol�cia, desfilavam pelas vias principais, por entre alas de espectadores curiosos e espantados, clarins e cornetas tangendo, bocas de fogo rodando estrondosamente entre linhas de serventes altos e desempenados, oficiais dando ordens com voz segura e vibrante... E contudo quem via de perto aqueles bravos compungia-se. Em que estado vinham todos, santo Deus!�. Em frente da resid�ncia do Mah�, onde o Comiss�rio R�gio se encontrava, Caldas Xavier estendeu em linha a tropa, abriu fileiras, fez a contin�ncia. O capit�o Eduardo Costa me�tendo o cavalo a galope, dirigiu-se a Enes a pedir ordens. De�pois foi o destro�ar com o mesmo garbo.

Estava terminado um acto do drama militar, cujo desenlace havia de ser a jornada de Chaimite.

*

*������� *

�O movimento da cidade � j� bem outro do que quando aqui cheguei, � escrevia Aires de Orneias dali a algumas se�manas, para Lisboa, � m�i, � qu�si se n�o via um preto e hoje s�o �s centenas. De facto a revolta at� Incomati est� bem terminada, gra�as � nossa campanha.� As linhas por detr�s das quais a popula��o se habituara a julgar-se mais protegida, ti�nham desaparecido qu�si inteiramente e para isso o Comiss�rio R�gio nem sequer esperara por Marracuene. A popula��o inquietara-se mas n�o tardava a confiar no novo sistema de vi�gil�ncia e defesa, � composto por tr�s postos, cada um deles com a sua guarni��o, uma pe�a, algumas ordenan�as montadas, e por dois block-houses, restos das linhas que tinham sido im�provisadas sob a amea�a da invas�o iminente. Pequenas colu�nas, al�m disso, sa�am �s vezes no comboio at� � Matola e daqui alcan�avam, a p�, as proximidades da povoa��o do r�gulo.

Era tudo.

O inimigo voltara a Marracuene.

Para continuar a campanha faltavam transportes, cavalos/ embarca��es. Faltava tamb�m gente, muita gente, gente fresca, para combater, para construir postos � medida que a penetra���o se acentuasse, para os guarnecer, para apoiar a marcha... Desde Muhata � Manhissa, na margem direita e na esquerda, desde a foz at� ao Magul, o rio achava-se nas m�os dos V�tuas e de seus aliados. Corria pelo sert�o que no Magul assen�tavam, al�m do Matibejana, o Mohazulo, o Finish.

Entretanto o Terreiro do Pa�o palpitava o Comiss�rio R�gio.

Mas Enes respondia, invariavelmente, que n�o podia desis�tir de nenhuma das condi��es em que a sua miss�o � �frica ficara combinada.

Concebe-se que o seu esp�rito sofresse ao tempo a forte press�o dos brilhantes elementos militares de que se rodeara, impacientes de liquidarem o V�tua.

Para Freire de Andrade o que os portugueses tinham pela frente n�o era um ex�rcito mas um povo em armas, � e isto tornava mais f�cil a luta pela ocupa��o.

E se uma vez ocupadas as duas Xefinas se aproveitasse o Incomati para o estabelecimento numa e noutra margem, de postos convenientemente fortificados, de um dos quais se par�tiria depois ao ataque a povoa��es mais internadas?

O actual efectivo das tropas n�o o permitia, por�m. Se a elas se fosse procurar as respectivas guarni��es imediatamente desapareceria toda a possibilidade de desenvolvimento das ope�ra��es que o plano previa. �Este inconveniente, � pon�derou Enes, � agravar-se-ia ainda se as guarni��es fossem nu�merosas. Se o n�o fossem, espreit�-las-ia um desastre certo � a chacina.� Se se organizassem ent�o colunas ligeiras que as lanchas e os vapores transportariam, que regressariam � base, no final de cada miss�o, apoiadas nos pontos mais afastados do rio, por outras colunas partidas para o efeito de Louren�o Mar�ques e de Inhambane?

Conta Ant�nio Enes que a princ�pio se inclinara para este sistema. Tendo por�m pensado algum tempo, p�-lo de parte e voltou � ideia de ocupa��es sucessivas. �Adoptado o princ�pio, estudou-se a sua aplica��o pormenorizada...�

Da reflex�o do problema da pol�tica militar a seguir resul�tou assentar-se no plano de 3 de Abril, cujos objectivos eram:

1.� � Fazer uma grande demonstra��o de for�a capaz de convencer os ind�genas de toda a prov�ncia e at� os estrangei- ros � que tinham os portugueses por impotentes para gover�nar na �frica Oriental.

2.� � Ocupar posi��es estrat�gicas e estabelecer postos for�tificados nas fronteiras e dentro do territ�rio do Gungunhana, para o manter em respeito e para inspirar confian�a aos povos e r�gulos que alimentassem o desejo de se libertarem do seu jugo.

3.� � Sendo poss�vel, atacar e aniquilar o potentado ou pelo menos sujeitar � autoridade da Coroa o pa�s situado entre o Incomati e o Limpopo.

Da� a pouco, efectivamente, as Xefinas eram ocupadas qu�si. sem oposi��o.

O terceiro posto montado foi o de Marracuene, ainda em Abril.

Restava passar � outra margem.

Com ardente impaci�ncia se aguardava o momento de ct fazer. Sempre cauteloso, Enes, considerando que dispunha de pouca gente, n�o se apressava a autorizar a passagem. Mas o �major Caldas Xavier, � referiu, � que a projectara e dese�java desde muito com a pertin�cia toda do seu car�cter, apro�veitou o ensejo de estar comandando o posto de Marracuene, para lhe dar um princ�pio de execu��o�.

Todos estes factos e as discuss�es que importavam eram de molde a convencer o Comiss�rio R�gio da necessidade duma autoridade t�cnica de que n�o dispunha. Que compet�ncia, na verdade, podiam nele reconhecer para comandar? Porque de facto comandava. E porque a este respeito nunca deixara de comunicar para Lisboa as suas apreens�es, nos primeiros dias de Mar�o chegava-lhe a not�cia de que ia seguir com o primeiro tro�o da nova expedi��o, que estava a ser organizada, o coronel Eduardo Galhardo. Galhardo comandava infantaria 18, no Porto, e tamb�m nunca fora � �frica. Enes n�o o conhecia. Sabia apenas, por lho terem dito, que era um homem de pulso rijo. �Melhor, � escrevia, recordando mais tarde as suas impress�es da ocasi�o � era assim mesmo que eu o queria.� Com efeito, no dia 13 de Abril, o vapor Portugal entrava na ba�a de Louren�o Marques com as for�as de artilharia e enge�nharia, e o esperado comandante da expedi��o.

Finalmente, em 9 de Maio, dava-se come�o � constru��o duma ponte no Incanine, sobre o Incomati, ao norte de Mar-racuene, e sem esperar mesmo a conclus�o dos trabalhos, uma reduzida tropa transpunha um belo dia a vau o rio, e passava � margem esquerda. Enquanto a obra prosseguia dum e doutro lado, operavam-se sa�das, praticavam-se marchas de reconheci�mento e os angolas raziavam, incendiavam palhotas. A 17 avan�ava-se para a Mapunga, kraal do Mahazulo, � mar�cha not�vel pela inexced�vel regularidade da formatura, atrav�s de terrenos dificilmente pratic�veis, visto a face direita ter de fir�mar-se qu�si sempre, penosamente, na areia, ao passo que a esquerda se atolava em pa�es. Ao cabo de todos estes traba�lhos, por�m, apenas p�de encontrar-se abandonado o kraal.

O que restava fazer para que a margem esquerda, aqu�m dos limites do Gungunhana, ficasse t�o limpa como estava a direita, era atacar a Ma�aneta, a montante das Xefinas, aldeia de Finish, e assim se fez, encontrando-se igualmente deserta a povoa��o.

Era evidente a t�ctica do inimigo: atrair ainda mais aden�tro do sert�o as nossas for�as.

Por outro lado, o avan�o destas, embora a cada passo demi-nu�das pela doen�a, progredia, com o objectivo da Cossine, que n�o seria desta vez atingido. A seguir ao posto da Cherinda, outro posto, o da Manhissa, era a breve trecho estabelecido no vale do Incomati, que continuava a ser batido e passava pouco a pouco ao nosso dom�nio.

Por esta forma a revolta ia ficando n�o desarmada, mas, por assim dizer, expulsa do territ�rio sujeito � Coroa Por�tuguesa, pois que na parte da margem direita n�o ocupada militarmente j� ela n�o poderia ter sen�o adeptos dispersos e dissimulados. (4)

Porque n�o entrou ent�o a coluna as terras do r�gulo de Gaza?

Carecia de ordens nesse sentido.

E porque n�o surgiam elas?

� que penetrar naqueles dom�nios o mesmo seria que pro�vocar um rompimento com o Gungunhana, e Enes curava por enquanto de o evitar � visto tratar-se de opera��es a enorme dist�ncia da base, que exigiam, al�m de tudo, prepara��o es�pecial... e gente.

Da Metr�pole estavam prestes a chegar mais tropas.

(1) O general Fernando de Magalh�is.

(2) �� certo que ningu�m mais que n�s tinha, ou tem ainda, t�o longa e gloriosa tradi��o de empresas e fa�anhas al�m-mar�. Aires de Or�neias, Colect�nea das suas principais obras, I to!., edi��o da Ag�ncia Geral das Col�nias.

������� (3)��� A. Enes, A Guerra de �frica em 1895.

������ (4)��� Enes, ob.cit.

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